২০ বছর পর ফাইনালে: আর্সেনাল কীভাবে তাদের সাম্প্রতিক মন্দা কাটিয়ে উঠল?

আর্তেতার নিজেকে বাঁচানোর নতুন কৌশলগত পদ্ধতি

প্রথম লেগের পর, আর্সেনাল এবং আতলেতিকো মাদ্রিদের মধ্যকার ব্যবধান স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

সেই কারণেই আমরা তখন বলেছিলাম যে, আতলেতিকো মাদ্রিদের নিজেদের মাঠে জিততে ব্যর্থ হওয়াকে আর্সেনালের জয় হিসেবেই বিবেচনা করা উচিত। তবে, এই অল্প এক সপ্তাহের মধ্যে অনেক কিছু ঘটে গেছে।

গত সপ্তাহান্তে, আর্সেনাল নিজেদের মাঠে ফুলহ্যামকে সহজেই পরাজিত করে, সপ্তাহে দুবার খেলার ক্লান্তি কার্যকরভাবে সামাল দিয়েছে। এই ম্যাচে, আর্তেতা বেশ কিছু পরিবর্তন এনেছিলেন, যার মধ্যে ছিল ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডে ডেক্লান রাইসের সাথে লুইস স্কিলির জুটি, লিয়ান্দ্রো ত্রোসার,

এবেরেশি এজে এবং বুকায়ো সাকার একসাথে শুরু করা, এবং সেই সাথে গিওকেরেসের পারফরম্যান্স, যা আর্সেনালকে এমন সাবলীল ফুটবল খেলতে সাহায্য করেছে যা সাম্প্রতিক সময়ে খুব কমই দেখা গেছে।

অবশ্যই, ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট হারানোও পুরো দলের মনোবল বাড়িয়ে দিয়েছে।

সুতরাং, আর্তেতা এই অপেক্ষাকৃত উদ্ভাবনী পদ্ধতিটি বেঞ্চে তুলে না রেখে, বরং এই ম্যাচেও তা ব্যবহার চালিয়ে যাওয়ার সাহস দেখিয়েছেন, যা ছিল বিরল।

রাইস রক্ষণভাগের লাইনে নেমে আসেন, গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস এবং উইলিয়াম সালিবাকে নিয়ে কার্যত তিন-সেন্টার-ব্যাক ফরমেশন তৈরি করেন, অন্যদিকে স্কিলি তাদের সামনে একক পিভট হিসেবে খেলেন। স্কিলির দুই পাশে, মাতেও গুয়েনদুজি এবং বেন হোয়াইট সবাই সামনের দিকে এগিয়ে যান, তিন ফরোয়ার্ড এবং এজের সাথে মিলে আক্রমণাত্মক গ্রুপ তৈরি করেন এবং সামনে থেকে আক্রমণ শুরু করেন।

এই পদ্ধতির মধ্যে, আর্সেনালকে এখনও কিছু পজিশনাল রোটেশন এবং নড়াচড়া করতে হয়েছিল: উদাহরণস্বরূপ, ত্রোসার এবং সাকাকে এখনও সাহায্য করার জন্য নিচে নেমে আসতে হয়েছিল; এজে মাঝে মাঝে তার শারীরিক গঠনের কারণে কিছুটা ধীর গতির ফুটওয়ার্কের সমস্যা প্রকাশ করেছিলেন; এমনকি স্কিলিকেও ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে নিজের স্বাভাবিক পজিশনের বাইরে খেলার মাশুল গুনতে হয়েছিল;

তবে সামগ্রিকভাবে, এই নতুন পদ্ধতি কিছু সহজাত সমস্যার সমাধান করেছে। উদাহরণস্বরূপ, আগের কৌশলে মাঝমাঠ এবং রক্ষণভাগে সব লম্বা খেলোয়াড় থাকায়, মার্টিন জুবিমেন্ডির ওপর বল পজেশন নিয়ন্ত্রণ এবং খেলার দিক নির্দেশ করার দায়িত্ব ছিল, যে কাজে তিনি খুব একটা দক্ষ ছিলেন না। যখন তিনি হিমশিম খেতেন, রাইসকে প্রায়ই সাহায্য করার জন্য নিচে নামতে হতো। যদিও রাইস কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন, তবে তার শারীরিক গঠন এই সমস্যাকে আরও প্রকট করে তুলেছিল।

এই নতুন পদ্ধতিতে, রাইস হয় শেষ লাইনে অবস্থান করছিলেন, হাই-প্রেসার সেন্ট্রাল মিডফিল্ড এলাকা থেকে দূরে, অথবা সতীর্থদের সাথে অদলবদল করে অ্যাটাকিং থার্ডের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, যা তাকে তার শারীরিক সুবিধাগুলো কাজে লাগানোর সুযোগ করে দেয়।

এই খেলোয়াড়কে মাঠের দুই প্রান্তেই কার্যকরভাবে ব্যবহার করা সম্ভব: হয় নিজের পেনাল্টি এরিয়া রক্ষা করতে অথবা প্রতিপক্ষের এরিয়া আক্রমণ করতে। তাকে মিডফিল্ডে খেলা তৈরির কাজে ব্যবহার করা মানেই হলো একজন খেলোয়াড়কে দুটি দায়িত্ব পালন করতে বলা, যা শক্তি এবং কৌশল—উভয় দিক বজায় রেখে করা অসম্ভব।

স্কিলির কথা বলতে গেলে, যে কি না সংযোগ স্থাপনের দায়িত্ব নিয়েছিল, তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স আসলে বেশ স্বাভাবিকই ছিল। গত মৌসুমে, যখন স্কিলি প্রায়শই লেফট-ব্যাক থেকে মিডফিল্ডে ঢুকে পড়ত, তখন সে ইতিমধ্যেই একই রকম প্রভাব ফেলেছিল। তাই, এটি বোধগম্য ছিল না যে আর্তেতা কেন এই মৌসুমে তাকে পুরোপুরি বেঞ্চে বসিয়ে রেখেছিলেন, শুধুমাত্র এই কারণে যে তার চমক দেওয়ার ক্ষমতা কমে গিয়েছিল এবং পারফরম্যান্সে সামান্য অবনতি হয়েছিল।

সুতরাং, আগের ম্যাচের পর আর্তেতা বলেছিলেন যে তার উচিত ছিল স্কিলিকে আরও আগেই এভাবে খেলতে দেওয়া। ভক্তরা অর্ধেক মৌসুম ধরে স্থবির আক্রমণ দেখার পর, এই উপলব্ধি বেশ হতাশাজনক ছিল। তবে যাই হোক, তিনি অবশেষে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এটি মনে করেছেন, যা দেরিতে হলেও ভালো।

ম্যাচে ফেরা

যেহেতু এটি ছিল মাত্র কয়েক দিন আগে তৈরি করা একটি একদম নতুন কৌশলগত পদ্ধতি, তাই আক্রমণভাগে সতীর্থদের মধ্যে মানিয়ে নেওয়া এবং সমন্বয়ের প্রয়োজন ছিল। তাই, ম্যাচের শুরুতে আর্সেনাল ভালো অবস্থানে থাকলেও খুব কম গোল করার সুযোগ তৈরি করতে পেরেছিল। এর পরিবর্তে, আতলেতিকো মাদ্রিদ সেট পিস এবং পাল্টা আক্রমণের মাধ্যমে বেশ কিছু হুমকি সৃষ্টি করেছিল।

অ্যাডভান্সড ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজ অনেক নিচে নেমে এসেছিলেন এবং বারবার ভুল করছিলেন। রক্ষণাত্মক দায়িত্ব পালনকারী উইং-ব্যাকদের বারবার গভীর অবস্থান থেকে মরিয়া হয়ে দৌড়াতে হচ্ছিল। আতলেতিকো মাদ্রিদের আক্রমণাত্মক খেলার শুরু থেকেই দক্ষতার অভাব ছিল।

অবশ্যই, অ্যাগ্রিগেট স্কোর সমান থাকায় এবং অ্যাওয়ে ম্যাচে খেলছে বলে, আতলেতিকো মাদ্রিদ শুরুতে এভাবেই খেলার বিলাসিতা করতে পারত। দিয়েগো সিমিওনে সম্ভবত দ্বিতীয়ার্ধে সর্বস্ব দিয়ে খেলার পরিকল্পনা করেছিলেন। তবে, সময় গড়ানোর সাথে সাথে তাদের আক্রমণগুলো ধীরে ধীরে অকার্যকর হয়ে পড়ে এবং রক্ষণাত্মক চাপ ক্রমশ বাড়তে থাকে।

সুতরাং, ২০ মিনিটের পর, আর্সেনালের কার্যকর আক্রমণগুলো দৃশ্যমান হতে শুরু করে। মাঝমাঠে গিওকেরেস সুযোগ তৈরি করেন, অন্যদিকে ফুল-ব্যাক এবং রাইস অবাধে বল ক্রস করতে থাকেন। এমনকি যে ক্রসগুলো দুর্বল মনে হয়েছিল, সেগুলোও আতলেতিকো মাদ্রিদের রক্ষণভাগে বড় সমস্যার সৃষ্টি করেছিল, কারণ গোলের সামনে একাধিক এরিয়াল থ্রেট (হেড করার মতো খেলোয়াড়) থাকায় তা তাদের পজিশনিং এবং রক্ষণাত্মক শক্তি ক্ষয় করছিল।

তাই, প্রথমার্ধের শেষ ভাগে, আতলেতিকো মাদ্রিদ খুব কমই কার্যকর আক্রমণ করতে পেরেছিল, এবং কার্যকর অগ্রগতিও ছিল খুবই কম, যার মধ্যে মার্কোস লরেন্তে কেবল দুটি সুযোগ তৈরি করেছিলেন।

যদিও আতলেতিকো মাদ্রিদের কিছু উজ্জ্বল মুহূর্ত ছিল, কিন্তু সামগ্রিক ধারা পরিবর্তন হয়নি। মোমেন্টাম পরিবর্তনের সাথে সাথে, আর্সেনাল ধীরে ধীরে গোলের কাছাকাছি পৌঁছে যায়। ৪৪তম মিনিটে, গিওকেরেসই আর্সেনালের জন্য একটি থ্রু পাস শুরু করেন এবং ক্রস দেওয়ার জন্য নিজের পদক্ষেপগুলো ঠিক করে নেন। ধারাবাহিক আক্রমণের পর, সাকা সেই গুরুত্বপূর্ণ গোলটি করেন।

এই গোলের পেছনের ধারণাটি আসলে আগের ম্যাচে আর্সেনালের দ্বিতীয় গোলের মতোই ছিল: উভয়ই গিওকেরেসের প্রাথমিক প্রচেষ্টার কারণে হয়েছিল, যা আতলেতিকো মাদ্রিদের ব্যাকলাইনকে সরাসরি লং বল খেলতে বাধ্য করেছিল, এবং চাপটি সালিবার ওপর সরিয়ে দিয়েছিল, যিনি এরিয়াল ডুয়েল সামলাতে খুব একটা ভালো নন। প্রত্যাশিতভাবেই, সালিবা একটি ভুল করেন এবং জুলিয়ানো সিমিওনে পেনাল্টি পাওয়ার কাছাকাছি চলে গিয়েছিলেন। আর্তেতার কথা অনুযায়ী, এটিই ছিল ম্যাচে আতলেতিকো মাদ্রিদের গোল করার সেরা সুযোগ, এবং এরপরও তারা কিছুটা তীব্রতা বজায় রেখেছিল। কিন্তু ধীরে ধীরে, তাদের মোমেন্টাম আর্সেনালের পাল্টা আক্রমণে নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়। গিওকেরেস সুযোগ নষ্ট করলেও সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করেছিলেন।

৬০ মিনিট নাগাদ, উভয় দলই বদলি খেলোয়াড় নামায়। আর্সেনাল বরাবরের মতো লাইক-ফর-লাইক পরিবর্তন করে, বিশেষ করে সাকাকে তুলে নেয়, যে খুব বেশি সময় খেলতে পারেনি। এটি কিছুটা ক্ষতিকর হলেও অনিবার্য ছিল। একই সময়ে, আতলেতিকো মাদ্রিদও পরিবর্তন আনে: আলেকজান্ডার সোরলথ মাঠে নামেন এবং আদেমোলা লুকম্যান ও জুলিয়ানো সিমিওনেকে তুলে নেওয়া হয়। আতলেতিকো মাদ্রিদ একটি স্ট্যান্ডার্ড ফোর-ব্যাক সিস্টেমে চলে যায়, যেখানে সোরলথ, অঁতোয়ান গ্রিজমান এবং আলভারেজ সবাই একসাথে মাঠে ছিলেন। সুতরাং, ৬১তম মিনিটে, সোরলথ এবং গ্রিজমান একটি চমৎকার বিগ-স্মল কম্বিনেশন তৈরি করেন, যেখানে প্রথমজন এরিয়াল ডুয়েল জেতেন এবং দ্বিতীয়জন ফাঁকা জায়গায় বল নিয়ন্ত্রণ করেন।

তবে, এটি রক্ষণাত্মক ঝুঁকিও নিয়ে আসে। তাই ৬৬তম মিনিটে দেখা যায়, আতলেতিকো মাদ্রিদ যখন সামনে চাপ সৃষ্টি করছিল, তখন গ্রিজমানের কাছ থেকে ফ্ল্যাঙ্ক কভার করার আশা করা যায়নি। আর্সেনাল বাম দিক থেকে একটি আক্রমণ এবং ক্রস তৈরি করে, এবং গিওকেরেস একটি মূল্যবান সুযোগ হাতছাড়া করেন।

সম্ভবত এটি এমন কিছু ছিল যা সাধারণত রক্ষণাত্মক মনোভাবের সিমিওনে মেনে নিতে পারেননি, তাই মাত্র এক মিনিট পরেই তিনি গ্রিজমান এবং আলভারেজ দুজনকেই তুলে নেন, চূড়ান্ত আক্রমণের জন্য কেবল সোরলথ এবং বদলি মিডফিল্ডারদের রেখে যান। সমান রক্ষণাত্মক মনোভাবের আর্তেতার মুখোমুখি হয়ে, এটি হয়তো কাঙ্ক্ষিত রক্ষণাত্মক প্রভাব অর্জন করেছিল, কিন্তু এই পর্যায়ে আতলেতিকো মাদ্রিদ থেকে ম্যাচ পরিবর্তনকারী গোলের আশা করাটা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছিল।

শেষ ২০ মিনিটে, আতলেতিকো মাদ্রিদ কেবল একটি ভালো সুযোগ তৈরি করতে পেরেছিল, যা এসেছিল গিওকেরেসের ওপর পুবিলের ট্যাকল থেকে। আতলেতিকো মাদ্রিদ দ্রুত পাল্টা আক্রমণ শুরু করে এবং সরাসরি অ্যাটাকিং থার্ডের বাম দিকে এগিয়ে যায়, কিন্তু শেষ শটের জন্য ক্রসটি ধরার সময় সোরলথ বলটি ঠিকমতো সামলাতে পারেননি।

গানার্সদের ডাবল ক্রাউনের স্বপ্ন অব্যাহত

এই সুযোগটি হাতছাড়া হওয়ার পর, আতলেতিকো মাদ্রিদের জন্য অ্যাওয়ে ম্যাচে খেলা কঠিন হয়ে পড়ে। তারা ম্যাচটি হেরে যায় এবং আর্সেনাল ২০ বছর পর চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে উন্নীত হয়।

আসলে, সিমিওনের খেলোয়াড় নির্বাচনের সিদ্ধান্তের কারণে—বিশেষ করে দুই লেগের ম্যাচে সোরলথকে বেশি ব্যবহার করার সাহস না দেখানো এবং এর ফলে তার ও গ্রিজমানের মধ্যে জুটি তৈরি করতে ব্যর্থ হওয়া—আতলেতিকো মাদ্রিদের সাফল্যের সম্ভাবনা কখনই খুব বেশি ছিল না।

ছোটখাটো গড়নের অ্যাডভান্সড ফরোয়ার্ড হিসেবে, আলভারেজের রক্ষণভাগের পেছনে আরও বেশি দৌড়ানো উচিত ছিল এবং বল রিসিভ করার জন্য সাইডলাইনে সরে যাওয়া উচিত ছিল, বল পজেশন নেওয়ার জন্য নিচে নেমে আসার পরিবর্তে, যা গ্রিজমানের পারফরম্যান্সকে প্রভাবিত করেছিল, সেই সাথে লুকম্যান এবং জুলিয়ানো সিমিওনের শক্তিকেও নিঃশেষ করেছিল। তাই, আতলেতিকো মাদ্রিদ নিজেরাই তাদের সেরাটা দিতে পারেনি, এমনকি ঘরের মাঠের সুবিধাও কাজে লাগাতে পারেনি, যার ফলে দুই লেগে আর্সেনালকে হারানোর সম্ভাবনা তাদের জন্য খুবই কম ছিল।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে, আর্সেনালের তাদের মূল কৌশল নিয়েই ফাইনালে ওঠা উচিত ছিল, কিন্তু গত সপ্তাহে আর্তেতার অবশেষে বোধোদয় হয়েছে।

জুবিমেন্ডি মিডফিল্ডে বল হ্যান্ডল করতে খুব একটা দক্ষ নন, এবং রাইস তো আরও কম উপযুক্ত। তাই, এই জুটিকে সব লম্বা খেলোয়াড়দের রক্ষণভাগের সাথে রাখা যায় না। মূল কৌশলের অধীনে, এই সমস্যার সমাধান কেবল ওডেগার্ডের নিচে নেমে আসার মাধ্যমেই করা সম্ভব ছিল, কিন্তু ওডেগার্ডকে এভাবে ব্যবহার করার ফলে প্রায়শই গোল করার দক্ষতা কমে যেত, কারণ তিনি এই সময়ে একাধিক মূল্যবান সুযোগ নষ্ট করেছিলেন।

সুতরাং, গত মৌসুমে ভালো ফলাফল দেওয়া স্কিলিকে অস্থায়ী ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে ব্যবহার করে, এবং সেই সাথে ত্রোসারকে, যে নিচে নেমে আসতে পারে, বল পজেশনের স্থবিরতার সমস্যাটি সঠিকভাবে সমাধান করা হয়েছে। বিনিময়ে, আর্সেনাল আরও সাবলীল আক্রমণ করতে পেরেছে এবং ক্রসের সময় বক্সে এরিয়াল থ্রেটও বেশি ছিল। ফলস্বরূপ, গিওকেরেস, যে ডিফেন্ডারদের ক্লান্ত করতে দক্ষ, সে সামনে চলে এসেছে, এবং আরও দক্ষ সাকার সাথে মিলে আতলেতিকো মাদ্রিদকে পরাজিত করেছে।

মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে, আর্সেনাল মৌসুম খালি হাতে শেষ করার সম্ভাবনা থেকে দুই ফ্রন্টে শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে ফিরে এসেছে। আর্তেতা নিজেকে বাঁচানোর এক অসাধারণ কাজ করেছেন। সম্ভবত মৌসুমের শেষে, তাকে আর এই প্রশ্নের সমালোচনা শুনতে হবে না: আপনি কেন এটি আগেই করেননি?