ইংল্যান্ড ফিফা বিশ্বকাপ-এর সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা র কাছে ১-২ গোলে হেরে যায়। এগিয়ে যাওয়ার পর ইংল্যান্ড একাধিক ডিফেন্ডার নামিয়ে গভীরভাবে রক্ষণ সামলাতে থাকে, কিন্তু পরে আর্জেন্টিনার কাছে উল্টে যায় ম্যাচটি। এতে ম্যানেজার থমাস টুখেলের কৌশলগত সিদ্ধান্ত নিয়ে ব্যাপক সন্দেহ তৈরি হয়।
বিবিসির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সেমিফাইনালে টুখেলের কৌশলগত পরিকল্পনায় ইংল্যান্ডের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। দলটি এগিয়ে যাওয়ার পর ক্রমাগত আরও পেছনে সরে যেতে থাকে এবং শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি ফিরে এসে হেরে যায়। অন্তত তিনজন সিনিয়র খেলোয়াড় ব্যক্তিগতভাবে তাদের অসন্তোষের কথা জানিয়েছেন।
খেলোয়াড়রা স্বীকার করেছেন, এগিয়ে যাওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই পেছনে সরে যাওয়া বোঝা যায়, তবে তাদের মতে টুখেলের বদলি ও কৌশলগত পরিবর্তন এই অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক পিছু হটার প্রবণতাকে আরও বাড়িয়ে তোলে। কিছু খেলোয়াড়ের মতে, দলের আরও প্রোঅ্যাকটিভ প্রেসিং কৌশল নেওয়া উচিত ছিল। দ্বিতীয় গোলের জন্য অতিরিক্ত ঝুঁকি না নিলেও, ইংল্যান্ডের উচিত ছিল প্রতিপক্ষকে সবসময় চাপে রাখা; নিজেদের অর্ধে পুরোপুরি গুটিয়ে গিয়ে রক্ষণ করা নয়। এক সূত্র জানায়: “তারা খুব বেশি এবং খুব তাড়াতাড়ি পেছনে সরে গিয়েছিল।”
সর্বশেষ সাক্ষাৎকারে এই বিতর্ক নিয়ে টুখেল বলেন: “গোল করার পর আমাদের বল দখল এবং আক্রমণের সুযোগ দ্রুত কমে যায়, আর আমরা আমাদের গঠনে অত্যধিক নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ি। পাঁচজনের রক্ষণভাগে যাওয়ার আমার উদ্দেশ্য পিছু হটা ছিল না, বরং আরও সক্রিয়ভাবে খেলা, প্রশস্ত এলাকায় থাকা প্রতিপক্ষকে আগে থেকেই প্রেস করা এবং চারজনের ব্যাকলাইন যে রক্ষণগত দুর্বলতা প্রকাশ করছিল, তা এড়ানো। কিন্তু মাঠে আমরা একে একে ব্যক্তিগত দ্বৈরথ জিততে পারিনি, ফলে আমাদের আরও গভীরে সরে যেতে হয়েছে। এটা কখনোই আমাদের পরিকল্পনা ছিল না, কিন্তু তবু এমনটাই হয়েছে। সম্ভবত স্পেন, আর্জেন্টিনা বা ব্রাজিলের মতো বল দখলে আধিপত্য বিস্তার করা আমাদের ডিএনএ-তে নেই, আর সেটাই বড় সমস্যা। তবুও আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, আমাদের খেলোয়াড়দের মান অসাধারণ এবং আমরা নিয়মিতই শীর্ষ পর্যায়ের পারফরম্যান্স দিতে পারি, ঠিক যেমনটা আমরা প্রতিটি অনুশীলন ও ক্যাম্পে দেখাই।”
ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান নির্বাহী আগে টুখেলের সামগ্রিক ব্যবস্থাপনায় সন্তুষ্টির কথা জানিয়েছিলেন। তবে দলে কৌশল নিয়ে প্রকাশ্য খেলোয়াড় সমালোচনা টুখেল ও ড্রেসিংরুমের সম্পর্কের গতিপথ বদলে দিয়েছে। হ্যারি কেন আগেও মন্তব্য করেছিলেন যে, শীর্ষ পর্যায়ের টুর্নামেন্টে ১-০ লিড ধরে রাখাই যথেষ্ট নয়, আর মার্ক গুয়েহি স্বীকার করেছিলেন গোল করার পর দলটি পুরোপুরি রক্ষণাত্মক মানসিকতায় চলে গিয়েছিল। টুখেল ইতোমধ্যে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সঙ্গে ইউইএফএ ইউরো ২০২৮ পর্যন্ত চুক্তি বাড়িয়েছেন, ফলে ম্যানেজার ও স্কোয়াডের সম্পর্ক কীভাবে এগোয়, তা এখন নিয়মিত নজরে রাখার মতো বিষয় হয়ে উঠেছে।
