Setelah Inggris mengalahkan Norwegia untuk lolos ke semifinal Piala Dunia , Thomas Tuchel menyatakan bahwa ia belum sepenuhnya puas dengan performa tim dan mengakui bahwa timnya cukup beruntung bisa meraih kemenangan. Ketika para jurnalis mencoba memancing pertanyaan soal kondisi mental tim, Tuchel berulang kali membantah adanya masalah dan terus memuji para pemainnya atas mentalitas mereka yang luar biasa.
Kemudian, media Inggris mengambil pernyataan Tuchel di luar konteks dan menanyai sejumlah pemain Inggris dengan kutipan yang dipelintir.
Wartawan kepada Jude Bellingham: “Pelatih telah mengkritik performa Anda di pertandingan ini...”
Jude Bellingham telah mencetak lima hingga enam gol dalam kampanye Piala Dunia yang gemilang, namun pandangannya tentang pertandingan berbeda dari sang manajer. Saat ditanya apakah kritik itu memang layak, ia berkata: “Mungkin. Tapi mungkin dia tidak memahami seperti apa rasanya bermain melawan pemain seperti Erling
Haaland, Martin Ødegaard, Nusa, dan Alexander Sørloth dalam kondisi pertandingan seperti itu. Itu sama sekali bukan tim yang mudah untuk dihadapi. Jadi saya percaya kami telah membangun suasana yang positif dan perlu mempertahankannya menjelang semifinal. Saya hanya bisa memuji para pemain. Anda tidak bisa memenangkan setiap pertandingan dengan penguasaan bola yang indah dan ribuan operan; terkadang Anda harus menang dengan cara yang tidak enak dilihat, dan kami kembali melakukannya malam ini.”
Begitu mengetahui komentar pemain kuncinya, Thomas Tuchel bergerak cepat untuk meredakan ketegangan: “Tidak ada yang bisa menyangkal betapa saya terkesan dengan kerja keras, semangat juang, dorongan, dan keyakinan mereka. Mengatasi kesulitan, mengamankan hasil, dan menemukan cara untuk menang adalah representasi dari level performa tertinggi. Mereka layak mendapat pujian besar. Namun, sebagai pelatih, saya tetap percaya kami bisa bermain lebih baik.”
Wartawan kepada Madueke: “Pelatih mengatakan Anda beruntung bisa memenangkan pertandingan ini. Apakah Anda setuju?”
Madueke: “Apa benar pelatih kami mengatakan itu? Itu jelas pendapatnya, tetapi saya tidak setuju.”
Sementara itu, Harry Kane berhasil menghindari jebakan para wartawan. “Ketika dia menyaksikan sesi latihan kami, melihat kekompakan kami, dan memahami apa yang bisa kami lakukan, terutama dengan kualitas pemain yang kami miliki — pola serangan kami, kemampuan satu lawan satu, dan teknik individu — dia hanya ingin kami menampilkan versi terbaik kami,” kata Kane.
“Dia tahu seperti siapa pun bahwa sepak bola tidak pernah sederhana. Kami menghadapi lawan-lawan tangguh dan tim-tim berkualitas tinggi. Dia mendorong kami untuk mengeluarkan potensi penuh, dan kami sendiri tahu kami masih bisa mencapai standar yang lebih tinggi.”
Para penggemar sepak bola Inggris memicu perdebatan sengit di media sosial, menuduh media Inggris enggan melihat tim nasional Inggris sukses.
Meski begitu, para pejabat Asosiasi Sepak Bola Inggris meremehkan insiden tersebut dan menegaskan tidak ada “masalah” antara manajer dan para pemain. Skuad menjelaskan bahwa emosi memang wajar memuncak setelah laga-laga gugur yang intens di bawah tekanan waktu, dan Bellingham belum sepenuhnya memahami konteks lengkap dari pernyataan asli Tuchel.
Bahkan, Tuchel bahkan belum sempat berbicara kepada para pemainnya di ruang ganti setelah pertandingan. Dalam wawancara usai laga, ia dengan penuh semangat membela mentalitas dan hasrat menang tim, sambil jujur mengakui ada beberapa aspek penampilan yang membuatnya kecewa.
Sudah menjadi keyakinan umum bahwa Tuchel dan para pemain memiliki mental juara yang sama. Keduanya adalah kompetitor alami dan akan terus bekerja sama erat saat mereka berupaya mengalahkan Argentina di final Piala Dunia yang digelar di Atlanta pada Rabu malam.
