"Kami Ingin Chelsea Kami Kembali" — nyanyian bergema selama aksi protes sebelum pertandingan, dan kemudian menyebar ke tribun pada babak kedua kemenangan Manchester United's.
Mengingat Chelsea telah menderita empat kekalahan beruntun tanpa mencetak gol di Premier League — rekor terburuk klub tanpa kemenangan dan tanpa gol sejak November 1912 — rasa frustrasi para penggemar sangat bisa dimaklumi. Menyusul kekalahan 1-0 dari Manchester United, manajer Chelsea Liam Rosenior mengakui timnya menghadapi "tugas yang sangat berat" dalam upaya mereka untuk lolos ke Liga Champions. Saat ini mereka terpaut empat poin dari lima besar, setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak.
Jika mereka gagal mengamankan sepak bola Liga Champions, hal itu akan dianggap sebagai kekecewaan di dalam klub, yang berarti mereka mungkin tidak mencapai target minimum yang ditetapkan oleh mantan manajer Mauricio Pochettino sebelum musim dimulai. Gagal lolos ke Liga Champions berarti kehilangan pendapatan dan prestise yang krusial, dan akan menjadi ketiga kalinya Chelsea gagal lolos dalam empat musim sejak Todd Boehly dan Clearlake Capital menyelesaikan pengambilalihan mereka pada tahun 2022.
Sebagian besar kritik sebelumnya berfokus pada pertahanan, kiper, dan struktur usia tim — namun kini, lini serang juga mendapat sorotan tajam. Chelsea belum mencetak satu gol pun di liga selama hampir enam setengah jam.
Penunjukan cepat Rosenior dari klub saudara Strasbourg adalah salah satu alasan mengapa penggemar garis keras dari tim Prancis tersebut bergabung dengan pendukung Chelsea dalam aksi protes. Penggemar kedua klub percaya bahwa mereka telah terkena dampak negatif oleh keputusan yang dibuat pada bulan Januari ini.
Saling menyalahkan semakin meluas di Chelsea. Liverpool unggul empat poin dengan satu pertandingan di tangan, sementara rival seperti Manchester United dan Aston Villa terlihat semakin sulit untuk dikejar. "Ini bukan jarak yang tidak bisa diatasi, tetapi ini memberikan kami tugas yang sangat berat. Kami harus pergi ke Brighton pada hari Selasa dengan tekad untuk menang dan memulai kembali sisa musim ini," kata Rosenior.
Tekanan semakin meningkat seiring dengan runtuhnya performa tim di saat kritis dengan hanya menyisakan lima pertandingan.
Apakah Posisi Rosenior Terancam?
Beberapa minggu yang lalu, ketika penurunan performa ini pertama kali dimulai, Rosenior menunjukkan bahwa ia mewarisi tim yang berada di posisi kedelapan di liga dan keempat dalam peringkat performa terkini. Namun, sejak penunjukannya, timnya telah turun ke peringkat kesembilan dalam peringkat performa dan kemungkinan akan turun lebih jauh setelah semua tim memainkan 33 pertandingan.
Ini adalah catatan yang merusak, terutama mengingat Rosenior telah meminta lebih banyak waktu di tempat latihan. Meskipun memiliki waktu persiapan penuh di tengah pekan sebelum dua pertandingan terakhir, Chelsea tetap kalah dari Manchester City dan Manchester United. Ia berharap jeda internasional bulan Maret akan menjadi titik balik untuk membalikkan performa buruk tersebut, namun kemerosotan terus berlanjut hingga bulan April.
Sebelum pertandingan, pandangan di dalam klub adalah bahwa posisi Rosenior tetap aman, dan bahkan jika Chelsea gagal lolos ke Liga Champions, evaluasi terhadapnya tidak akan dilakukan sampai akhir musim depan — setelah musim penuh pertamanya memimpin. "Kami yakin kami mendukung Liam. Tentu saja, ini adalah bisnis yang berorientasi pada hasil, tetapi kami pikir dia bisa mencapai kesuksesan jangka panjang," kata pemilik berpengaruh Behdad Eghbali pada hari Kamis di CAA World Sports Congress di Los Angeles.
Eghbali juga mengakui bahwa kurangnya stabilitas manajerial telah menjadi salah satu masalah utama di balik performa buruk Chelsea dalam beberapa musim terakhir. Namun, tetap mempertahankan Rosenior akan menjadi keputusan yang berani jika instruksinya gagal dipahami oleh para pemain — penggemar Chelsea dikenal tidak sabaran, mengingat seringnya pergantian manajer selama era mantan pemilik Roman Abramovich.
Atau Apakah Kemarahan Berfokus pada Dewan Direksi?
Enzo Fernández kembali ke Chelsea setelah menjalani larangan internal dua pertandingan
Sementara sebagian kemarahan penggemar ditujukan kepada Rosenior, banyak pendukung Chelsea juga menuding Eghbali, Boehly, dan anggota manajemen BlueCo lainnya. Selama aksi protes baru-baru ini, para penggemar berbaris dari pub Wolfpack Inn ke Stamford Bridge sebelum kick-off. Partisipasi telah meningkat dari sekitar 200 orang sebelum pertandingan Brentford menjadi lebih dari 500 orang sebelum pertandingan hari Sabtu. Ada suar, spanduk, nyanyian menentang pemilik, dan seruan yang mendukung mantan pemilik Roman Abramovich.
Berdasarkan ketentuan perjanjian akuisisi tahun 2022, kelompok kepemilikan saat ini tidak dapat menjual klub setidaknya hingga tahun 2032. Namun, ada tanda-tanda mereka bersedia mendengarkan beberapa kritik, termasuk seruan untuk merekrut pemain yang lebih berpengalaman. "Kami menyadari perlunya keseimbangan. Anda menyesuaikan model, Anda memperbaiki, Anda belajar dari kesalahan," kata Eghbali. “Kami memiliki inti yang kuat, tetapi kami perlu menambahkan pengalaman untuk membawa tim ke level berikutnya dan mencapai konsistensi. Kami tidak mengabaikan hal ini.”
Namun, setiap upaya pembangunan kembali akan terhambat jika kualifikasi Liga Champions terlewatkan. Di bawah kepemilikan saat ini, Chelsea telah menghabiskan sekitar £1,5 miliar untuk transfer. Meskipun mendapatkan kembali sekitar £750 juta melalui penjualan pemain, mereka masih menghadapi pengawasan dari UEFA atas keuangan mereka dan sebelumnya telah didenda karena pelanggaran aturan. Klub mencatatkan rekor kerugian sebelum pajak Premier League dalam laporan keuangan terbaru mereka. Tanpa pendapatan tambahan dari kompetisi papan atas Eropa — termasuk penyiaran, sponsor, dan
penjualan tiket — masih dipertanyakan apakah Chelsea dapat melakukan perekrutan yang efektif di musim panas. Sebelum pertandingan, gelandang Chelsea Cole Palmer mengatakan kepada TNT Sports: "Jika kami tidak lolos ke Liga Champions, segalanya berubah." Ketika ditanya tentang komentar Palmer dan potensi dampak finansialnya, Rosenior menjawab: “Jawaban jujurnya adalah, saya tidak tahu. Kami masih berjuang, dan kami akan menghadapinya di akhir musim terlepas dari situasinya.”
Sementara itu, agen Enzo Fernández, Javier Pastore, menyatakan bahwa kliennya akan menganggap kegagalan lolos ke Liga Champions sebagai masalah — meskipun larangan internal dua pertandingan bagi gelandang tersebut, yang dijatuhkan karena membuat komentar terkait transfer Real Madrid, berakhir pada hari Sabtu. Meskipun protes sebagian besar didorong oleh penggemar yang lebih muda, ada tanda-tanda apatis di kalangan penonton yang lebih tua. Cemoohan terdengar saat peluit akhir dibunyikan, dan suasana di dalam Stamford Bridge semakin senyap di setiap pertandingan.
