विश्व कप के इस ग्रुप चरण के पहले राउंड में, एशियाई हैंडीकैप के पानी स्तर में आए बदलाव कोरिया के लिए अनुकूल संकेत दे रहे हैं, और ताइजी टाइगर के नाबाद रहने की दिशा पर नजर रखना जरूरी है। पहले हैंडीकैप के रुझान पर नजर डालते हैं। शुरुआती चरण में कई संस्थानों ने शून्य हैंडीकैप खोला, जिसमें कोरिया का पानी स्तर 0.78 से 1.14 के व्यापक दायरे में था, जिससे बाजार में स्पष्ट मतभेद दिखे। लेकिन मैच के करीब आते-आते, पानी स्तर में एक अहम सामूहिक समायोजन देखने को मिला। कई संस्थानों ने कोरिया के शुरुआती ऊंचे पानी स्तर को काफी नीचे ला दिया; एक कंपनी ने इसे 1.14 से सीधे 0.87 तक घटाया, दूसरी ने 1.04 से 0.92 तक कम किया, जबकि एक अन्य ने 0.96 से 0.90 तक गिरा दिया। इसी दौरान, चेक गणराज्य का पानी स्तर, जो शुरुआती 0.75 से 0.86 के बीच था, सामूहिक रूप से बढ़ाकर 0.94 से 1.03 के ऊंचे दायरे में पहुंचा दिया गया। कोरिया के पानी स्तर में कटौती और चेक गणराज्य के पानी स्तर में बढ़ोतरी की यह एकसाथ चाल बताती है कि संस्थान सक्रिय रूप से दिशा समायोजित कर रहे हैं, और बाजार का भरोसा कोरिया पर धीरे-धीरे बढ़ रहा है। मूलभूत आंकड़े भी समर्थन देते हैं। कोरिया ने पिछले 10 मैचों में 6 जीत, 1 ड्रॉ और 3 हार दर्ज की हैं, जीत प्रतिशत 60% रहा है, और आक्रमण में औसतन 1.5 गोल किए हैं। हाल ही में न्यूट्रल मैदान पर उन्होंने त्रिनिदाद और टोबैगो को 5-0 से रौंदा, और एल साल्वाडोर को 1-0 से हराया, जिससे उनकी फॉर्म स्थिर दिखती है। चेक गणराज्य ने पिछले 10 मैचों में 5 जीत, 4 ड्रॉ और केवल 1 हार के साथ 90% अजेयता दर हासिल की है, लेकिन अगर विरोधियों की ताकत देखें तो स्तर काफी असमान रहा है; क्रोएशिया के खिलाफ उन्हें 1-5 की करारी हार झेलनी पड़ी थी, जिससे यह साफ है कि उनकी रक्षा पंक्ति पूरी तरह अभेद्य नहीं है। आमने-सामने के रिकॉर्ड की बात करें तो, दोनों टीमों ने 2016 में भिड़ंत की थी, जिसमें कोरिया ने चेक गणराज्य को 2-1 से हराया था, इसलिए मनोवैज्ञानिक बढ़त भी उनके खिलाफ नहीं है। विश्व कप ग्रुप चरण के पहले राउंड में, दोनों टीमें मुख्य रूप से सावधानी बरतेंगी, और कोरिया का प्रदर्शन अधिक उम्मीद जगाने वाला है।