सुनो दोस्तों, इस मैच के बारे में मैं तुम्हें साफ़ बता देता हूँ—बेल्जियम के नाम से मत डरना। आज का यह रेड डेविल्स अब पहले वाली टीम नहीं रही। मुझे इस मुकाबले में गोलों की भरमार दिख रही है, इसलिए मेरा झुकाव ओवर 3.25 की तरफ है। पहले बेल्जियम की बात करें तो, उनकी गोल्डन जेनरेशन तो कब की खत्म हो चुकी है, मेट। डी ब्रुइने अभी भी पास दे सकते हैं, लेकिन लुकाकू अब इतना भारी हो गया है कि दौड़ भी नहीं पाता। पिछले दो विश्व कपों की 5 मैचों में उसने सिर्फ 2 गोल किए हैं, और उनमें से एक तो अपना ही गोल था। पिछले मैच में ईरान के खिलाफ उन्होंने जमकर हमले किए, लेकिन गोल नहीं कर सके; शूटिंग कन्वर्ज़न रेट बेहद खराब रहा। डिफेंस में तो और भी अजीब हाल है—युवा सेंटर-बैक्स टिटे और डे बैस्ट के पास बड़े मैचों का बिल्कुल अनुभव नहीं है, उनकी घूमने की रफ़्तार घोंघे जैसी धीमी है, और हाई लाइन पर थोड़े से दबाव में ही सब बिखर जाती है। अब न्यूज़ीलैंड को देखें। इन्हें हल्के में मत लीजिए—इनकी अटैकिंग में सचमुच दम है। वुड जैसा ऊँचा खिलाड़ी जब बॉक्स में खड़ा हो जाता है, तो बेल्जियम के वे दोनों धीमे सेंटर-बैक्स उसे संभाल ही नहीं पाएंगे। ऊपर से न्यूज़ीलैंड के सेट-पिस और लंबी गेंदों पर आधारित खेल में खासा खतरा है। पिछले मैच में मिस्र के खिलाफ उन्होंने 1 गोल किया, और ईरान के खिलाफ 2 गोल दाग दिए—इनका अटैकिंग पावर कम नहीं है। सबसे अहम बात यह है कि इस मैच में दोनों टीमों को हमला करना ही पड़ेगा। बेल्जियम को क्वालिफ़ाई करने के लिए हर हाल में जीत चाहिए, इसलिए वे निश्चित तौर पर आगे आकर खेलेंगे। उनकी हाई डिफेंस लाइन बहुत ऊपर होगी, और पीछे की जगह इतनी खुली रहेगी कि वहाँ घोड़ा दौड़ जाए। न्यूज़ीलैंड की बात करें, तो उन पर वैसे भी कोई दबाव नहीं है; वुड आगे खड़ा रहेगा, मौका मिला तो सीधे टूट पड़ेंगे, और मौका नहीं मिला तो सेट-पिस से वार करेंगे। दोनों टीमों की रक्षा भरोसेमंद नहीं है—एक तरफ अटैक, दूसरी तरफ डिफेंस—तो गोल तो आने ही चाहिए, है न? एक और बात, न्यूज़ीलैंड लगातार 13 मैचों से क्लीन शीट नहीं रख सका है; उनकी बैकलाइन कागज़ जैसी कमजोर लगती है। बेल्जियम की अटैकिंग भले ही उतनी अच्छी न हो, लेकिन ऐसी डिफेंस के खिलाफ वे भी कुछ गोल तो निकाल ही सकते हैं, है न? बेशक, फुटबॉल में कुछ भी हो सकता है। अगर बेल्जियम फिर से सामूहिक रूप से पैरों में कमजोरी दिखा दे, या न्यूज़ीलैंड अचानक पूरी तरह डिफेंड करने लग जाए, तो शायद मैच टाइट हो सकता है। लेकिन दोनों टीमों की डिफेंस क्वालिटी, इरादों और टैक्टिकल स्टाइल को मिलाकर देखें, तो 3.25 गोल का यह ऑल-इन गेट पार होने की संभावना मुझे ज़्यादा लगती है।