पहले ईरान की डिफेंस की बात करें, वह सचमुच लोहे की दीवार जैसी है, मेट। पिछले 15 मैचों में उन्होंने औसतन सिर्फ 0.8 गोल खाए हैं, और क्लीन शीट की दर तो डराने वाली है। वे लो-ब्लॉक डिफेंस खेलते हैं, अपनी बैक लाइन को बहुत गहराई में रखते हैं, और मिडफील्ड में इंटरसेप्शन की घनता भी काफी अधिक होती है। कनानी और खलीज़ादेह की यह सेंटर-बैक जोड़ी आमने-सामने की डिफेंस और हेडर की लड़ाइयों में टॉप-लेवल की है। पिछली बार बेल्जियम के खिलाफ उन्होंने विरोधी की पूरी अटैक को ही बेअसर कर दिया और 0-0 को बड़ी मजबूती से बचा लिया। अब मिस्र की बात करें, तो भले ही पिछले मैच में उन्होंने न्यूज़ीलैंड के खिलाफ 3 गोल किए हों, लेकिन वह इसलिए क्योंकि न्यूज़ीलैंड ने खुद आगे बढ़कर काउंटर-अटैक के मौके दिए थे। जब ईरान जैसी टीम सामने हो, जो पीछे हटकर खेलती है, तो मिस्र के पास असल में ज्यादा विकल्प नहीं होते। सलाह की व्यक्तिगत क्षमता बहुत मजबूत है, लेकिन ईरान के लेफ्ट-बैक मुहम्मदी की डिफेंस काफी स्थिर रहती है, और वह आसानी से अंदर कट करने का मौका नहीं देते। साथ ही, मिस्र की शॉट कन्वर्ज़न दर भी खास अच्छी नहीं है; विश्व कप में यह सिर्फ 9.1% रही है, जो औसत से कम है। मौका बनाने की उनकी क्षमता भी साधारण है, और xG (expected goals/अपेक्षित गोल) के आंकड़े भी खास प्रभावशाली नहीं हैं। एक और बात यह है कि मिस्र के मुख्य डिफेंसिव मिडफील्डर अम्राम सस्पेंड हैं, जिसका उनके मिडफील्ड ऑर्गनाइज़ेशन पर बड़ा असर पड़ेगा। इस मेट्रोनोम के बिना उनकी अटैकिंग फ्लो काफी घट जाएगी, और वे ईरान के डिफेंसिव जाल में और आसानी से फंस सकते हैं। बेशक, फुटबॉल में कुछ भी हो सकता है। अगर सलाह अचानक चमक जाए, या ईरान जीत के लिए थोड़ा आगे आकर काउंटर-अटैक की जगह छोड़ दे, तो बड़ा स्कोर भी निकल सकता है। लेकिन दोनों टीमों की डिफेंस क्वालिटी, टैक्टिकल स्टाइल और मैच के मानसिक रुख को मिलाकर देखें, तो मुझे लगता है कि 2 गोल का यह टारगेट टूटने की संभावना ज्यादा है।