पहले राउंड की बड़ी जीत से बहकिए मत, इस मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया बनाम अमेरिका में कम स्कोर की संभावना कम नहीं है पांच विश्व कप कवर कर चुके एक पुराने स्काउट की सीधी बात: सिर्फ इसलिए कि अमेरिका ने पहले राउंड में चार गोल दाग दिए, यह मत मान लीजिए कि यह एक हाई-स्कोर मुकाबला होगा। अमेरिका बनाम ऑस्ट्रेलिया में, 2.5 से कम गोल का दांव ज्यादा व्यावहारिक और सामान्य संदर्भ माना जा सकता है। पहले अमेरिका की आक्रामकता के भ्रम को तोड़ते हैं: पहले राउंड का प्रतिद्वंद्वी आखिर किस स्तर का था? वह ऑस्ट्रेलिया के स्तर के आसपास भी नहीं था। जब अमेरिका को वास्तव में पांच डिफेंडरों के साथ बस खड़ी होने वाली, सख्त रक्षात्मक अनुशासन वाली टीम का सामना करना पड़ता है, तो उसकी विंग प्ले और लंबी गेंदों वाली रणनीति की प्रभावशीलता तुरंत कम हो जाती है। ऊपर से इस अमेरिकी टीम की एक पुरानी आदत है—बढ़त लेने के बाद तुरंत रफ्तार कम कर देना, पासों से समय निकालना। वे दो गोल से आगे हों तो तीसरा गोल करने के लिए बिल्कुल नहीं झोंकते; यह क्लासिक “जीतती है, लेकिन हैंडिकैप नहीं कवर करती” वाली टीम है। अब ऑस्ट्रेलिया को देखें। यह टीम तो शुरू से ही रक्षा के सहारे खेलती आई है। विश्व कप क्वालीफायर में दस मैचों में उसने सिर्फ छह गोल खाए, और उसका पांच-डिफेंडर सेटअप बेहद मजबूत है। अमेरिका जैसी शारीरिक रूप से मजबूत और तेज़ टीम के खिलाफ ऑस्ट्रेलिया पूरी तरह अपनी आधी पिच में सिमटकर काउंटर-अटैक खेलेगी; आमने-सामने की खुली लड़ाई में उतरने की कोई संभावना नहीं है। आक्रमण में भी वे मुख्य रूप से सेट पीस और लंबी गेंदों के जरिए अपने टारगेट मैन को खोजते हैं, जबकि ओपन प्ले से गोल करने की क्षमता सीमित है। पूरे मैच में अगर उन्हें दो-तीन अच्छी मौके मिल जाएं, तो वही काफी होगा। एक तरफ टीम बढ़त मिलते ही रुक जाती है, दूसरी तरफ टीम वैसे भी खुलकर हमला नहीं करती। ज़्यादातर समय मिडफील्ड की जद्दोजहद और पासिंग में ही निकल जाएगा, और सच में खतरनाक शॉट्स बहुत कम देखने को मिलेंगे। सामान्य परिस्थितियों में पूरे मैच के कुल गोल 2.5 की लाइन तक पहुंचना मुश्किल है