विश्व कप ग्रुप C के दूसरे राउंड में, ब्राज़ील फिलाडेल्फिया में हैती से भिड़ेगा। पहले मैच में मोरक्को के साथ 1-1 से ड्रॉ होने के बाद, ब्राज़ील की क्वालिफिकेशन स्थिति अचानक तनावपूर्ण हो गई है—अगर इस मैच में जीत नहीं मिली, तो आखिरी राउंड में स्कॉटलैंड के खिलाफ वे दबाव में होंगे। हैती पहले मैच में स्कॉटलैंड से 0-1 से बेहद करीबी हार झेल चुका है, लेकिन रक्षात्मक प्रदर्शन उम्मीद से कहीं बेहतर रहा। नेमार की अनुपस्थिति इस मैच का सबसे अहम कारक है। उनके बिना ब्राज़ील को आक्रमण में ऐसा कोई खिलाड़ी नहीं मिल रहा, जो लगातार सघन रक्षा पंक्ति को तोड़ सके। पहले राउंड में मोरक्को के खिलाफ, विनीसियस और राफिन्हा की विंग से की गई कई ड्रिब्लिंग कोशिशें कवर डिफेंस ने नाकाम कर दीं, जबकि पायकेटा की बीच के हिस्से में रचना क्षमता में वह भेदकता नहीं दिखी। ब्राज़ील ने पूरे मैच में सिर्फ 6 शॉट लगाए, जिनमें से केवल 2 ऑन टारगेट थे; ऐसी आक्रमण क्षमता के साथ पूरी तरह पीछे हटकर खेलने वाली हैती के खिलाफ सुधार की गुंजाइश बहुत कम है। पहली भेंट में स्कॉटलैंड के खिलाफ हैती ने पूरे मैच में विपक्षी को सिर्फ 7 शॉट लेने दिए थे, और 89वें मिनट तक मुकाबला बराबरी पर रखा था; उनकी रक्षात्मक अनुशासन और एकाग्रता पहले ही मैच में परखी जा चुकी है। एशियाई हैंडीकैप की चाल को बारीकी से समझने की जरूरत है। शुरुआती लाइन में ब्राज़ील को तीन गोल का फ़ायदा दिया गया था, लेकिन मैच से पहले कुछ बुकमेकर्स ने इसे ढाई/तीन गोल तक नीचे कर दिया। ऊपरी साइड का पानी स्तर लगातार 0.90 से ऊपर, यानी मध्यम-ऊँचे स्तर पर बना रहा, और 0.85 से नीचे के लो-वॉटर दायरे में नहीं आया। ब्राज़ील जैसे प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ हैती पर तीन गोल की लाइन ताकत के अंतर का सीधा संकेत थी, लेकिन लाइन में कटौती और पानी स्तर में बढ़ोतरी यह दिखाती है कि संस्थाओं का भरोसा ब्राज़ील की बड़ी जीत पर उतना मजबूत नहीं है। अगर ब्राज़ील को तीन या उससे अधिक गोल से जीतता हुआ माना जा रहा होता, तो ज़्यादा तार्किक कदम तीन गोल की लाइन बनाए रखना और पानी स्तर कम करना होता, न कि लाइन घटाकर भुगतान लागत को बढ़ने देना। इतिहास के आमने-सामने के आँकड़ों को संतुलित नजर से देखना होगा। 2016 कोपा अमेरिका में ब्राज़ील ने हैती को 7-1 से हराया था, लेकिन उस मैच में नेमार ने शुरुआती एकादश में खेलते हुए 1 गोल और 2 असिस्ट दिए थे, और ब्राज़ील ने 20 से अधिक शॉट लिए थे। आज की ब्राज़ील टीम नेमार के बिना है, और पहले राउंड में मोरक्को के खिलाफ आक्रामक प्रदर्शन ने साबित कर दिया है कि कोर प्लेमेकर के बिना यह टीम सघन रक्षा तोड़ने में पहले जितनी प्रभावी नहीं रही। हैती पर किसी तरह का मनोवैज्ञानिक दबाव नहीं है। विश्व कप की नई टीम के रूप में, पहले मैच में केवल 1 गोल खाने का प्रदर्शन ही अपेक्षा से बेहतर रहा। ब्राज़ील के खिलाफ उन्हें न तो गेंद पर कब्ज़ा रखने की जरूरत है, न आक्रमण करने की; उन्हें सिर्फ स्कॉटलैंड के खिलाफ पहली रणनीति दोहरानी है—स्पेस को संकुचित करना, बॉक्स के अंदर विपक्षी टच की संख्या सीमित करना, और सेट-पीस तथा काउंटर अटैक के अवसरों का इंतजार करना। ब्राज़ील का सेट-पीस आक्रमण भले ही खतरनाक हो, लेकिन सिर्फ सेट-पीस के दम पर तीन गोल या उससे अधिक के अंतर से जीतना बेहद कठिन है। कुल मिलाकर, ब्राज़ील की जीत की संभावना काफी अधिक है, लेकिन हैंडीकैप कवर करना आसान नहीं दिखता। नेमार की गैरमौजूदगी के बाद की आक्रमण दक्षता, हैती द्वारा पहले मैच में दिखाई गई रक्षात्मक मजबूती, और लाइन घटने के साथ पानी स्तर का बढ़ना—ये तीनों संकेत एक ही दिशा की ओर इशारा कर रहे हैं। ब्राज़ील के गोल 2 से 3 के बीच रह सकते हैं, इसलिए लाइन को तोड़ना मुश्किल है। एशियाई हैंडीकैप सुझाव: हैती को ढाई/तीन गोल का फायदा (या तीन गोल)। स्कोर अनुमान: 2-0, 3-0।