ম্যাচের মৌলিক অবস্থা ও দুই দলের মনোভাবের অবস্থান বিচার করলে, এটি কোনো উন্মুক্ত আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের লড়াই নয়; দুই পক্ষের মূল চাহিদাই স্বাভাবিকভাবে গোলসংখ্যা কমিয়ে দেয়। ইরাক ৪০ বছর পর বিশ্বকাপের মূল পর্বে ফিরেছে, পুরো দলের বাজারমূল্য মাত্র ২১২০万 ইউরো, যা এই আসরের তলানির সারিতে পড়ে। এ টুর্নামেন্টে দলের প্রাথমিক লক্ষ্য হলো বিশ্বকাপে নিজেদের ইতিহাসে প্রথম পয়েন্ট ও প্রথম গোল আদায় করা। কৌশলগত অবস্থানও একেবারে স্পষ্ট — পাঁচ ডিফেন্ডারের নিচু ব্লকভিত্তিক ঘন রক্ষণকে ভিত্তি করে সর্বোচ্চভাবে গোল হজম কমানো, এরপর অল্প কিছু প্রতিআক্রমণ ও সেট-পিসের মাধ্যমে সুযোগ খোঁজা; নরওয়ের সঙ্গে খোলা লড়াইয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তাদের নেই। প্রস্তুতি ম্যাচের পারফরম্যান্স দেখলে বোঝা যায়, স্পেন, ভেনেজুয়েলা-সহ ভিন্নধর্মী প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও ইরাক সবসময় রক্ষণকে অগ্রাধিকার দিয়েছে, গড় বল দখল ৪০ শতাংশেরও কম, ম্যাচের গতি সবসময়ই ধীর ছিল। নরওয়ের দিক থেকে দেখলে, দলটি ২৮ বছর পর বিশ্বকাপের মূল পর্বে ফিরেছে। হালান্ড ও ওডেগার্ড—দুই শীর্ষ তারকাকে নিয়ে বাজারে তাদের আক্রমণভাগের প্রত্যাশা অনেক উঁচু, তবে প্রথম ম্যাচে তাদের লক্ষ্যও “বেশি”র চেয়ে “নিশ্চিত”। একই গ্রুপে আরও রয়েছে ফ্রান্স ও সেনেগাল—দু’টি বড় প্রতিদ্বন্দ্বী; তাই প্রথম রাউন্ডে ৩ পয়েন্ট তুলে নিয়ে নকআউট পর্বের ভিত্তি গড়াই তাদের মূল লক্ষ্য, নিছক গোলপার্থক্য বাড়াতে গিয়ে অন্ধভাবে ঝাঁপিয়ে পড়বে না। বিশেষ করে, নরওয়ে দলের বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা তুলনামূলকভাবে কম; মূল স্কোয়াডের অধিকাংশ ফুটবলারের কাছে এটি প্রথম বিশ্বকাপের মূল পর্বের অভিজ্ঞতা, তাই প্রথম ম্যাচে মানসিকতাও থাকবে সতর্ক। তারা আগে রক্ষণে গোল না খাওয়ার বিষয়টিই নিশ্চিত করতে চাইবে, এরপর ধীরে ধীরে আক্রমণের সুযোগ খুঁজবে—এমন কৌশল স্বভাবতই ম্যাচের মোট গোলসংখ্যা কমিয়ে দেয়। দুই দলের আক্রমণ-রক্ষণ পরিসংখ্যানের নমুনা বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, প্রকৃত গোল উৎপাদনের সক্ষমতা বাজারের অতিরঞ্জিত প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম। সর্বশেষ ১০টি আনুষ্ঠানিক ম্যাচের হিসাব অনুযায়ী, ইরাকের গড় গোল ০.৯, গড় হজম ০.৮, আর এক ম্যাচে মোট গোলের গড় মাত্র ১.৭। শেষ ১০ ম্যাচের মধ্যে ৭টিতেই মোট গোল ২-এর বেশি যায়নি—অর্থাৎ ছোট স্কোরের প্রবণতা অত্যন্ত শক্তিশালী। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ইরাকের সেরা গোলদাতা ম্যাচের আগে চোটের কারণে স্কোয়াডে নেই; ফলে তাদেরই তুলনামূলকভাবে দুর্বল আক্রমণভাগ আরও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। গোলের উপায় এখন মূলত সেট-পিসে সুযোগ নেওয়া ও উইং থেকে প্রতিআক্রমণ—এই দুইটিতেই সীমাবদ্ধ। নরওয়ের লম্বা-চওড়া ডিফেন্স লাইনের বিপক্ষে প্রতিআক্রমণ শেষ করার দক্ষতা আরও কমে যাবে, ফলে পুরো ম্যাচে গোল পাওয়ার সম্ভাবনা সীমিত। নরওয়ের আক্রমণ-সংখ্যায় আবার স্পষ্ট “দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ফুলে-ফেঁপে ওঠা” প্রভাব আছে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নরওয়ে ৮ ম্যাচে ৮ জয় পেয়ে ৩৭ গোল করেছে, গড়ে ৪.৬ গোল প্রতি ম্যাচ—কিন্তু এই পরিসংখ্যান তৈরি হয়েছে মূলত তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। এর মধ্যে শুধু মোল্দোভার বিপক্ষেই তারা ১১ গোল করেছিল, যা গড়কে অনেক ওপরে টেনে নিয়েছে। দুর্বল প্রতিপক্ষের ম্যাচগুলো বাদ দিলে, সাম্প্রতিক ৫ ম্যাচে রক্ষণশীল ও সমমানের শক্তির প্রতিপক্ষের বিপক্ষে নরওয়ের গড় গোল মাত্র ১.৪। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে তারা গোলশূন্য, মরক্কোর বিপক্ষে মাত্র ১ গোল, আর নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ১ গোল করতে পেরেছে—অর্থাৎ সংগঠিত রক্ষণ ভাঙার ক্ষমতার ঘাটতি স্পষ্ট। রক্ষণে নরওয়ে স্থিতিশীল; শেষ ১০ ম্যাচে গড়ে মাত্র ০.৬ গোল হজম করেছে। প্রতিআক্রমণনির্ভর দলের বিপক্ষে তাদের রক্ষণ সামলানোর ক্ষমতাও পরিপক্ব, ফলে ইরাকের দুর্বল আক্রমণ তাদের রক্ষণভাগে ধারাবাহিক চাপ সৃষ্টি করতে পারবে না। দুই দল একসঙ্গে বহু গোল করার সম্ভাবনাও কম। কৌশলগত মুখোমুখি অবস্থানের গোল-দমন যুক্তি থেকেও দেখা যায়, দুই দলের খেলায় “রক্ষণভাগ আক্রমণভাগকে দমিয়ে দিচ্ছে” এমন এক কাঠামো তৈরি হয়েছে, যা গোলের পরিসর আরও সংকুচিত করে। ইরাক ৫-৪-১ নিচু ব্লকের ঘন রক্ষণে খেলে; চারজন মিডফিল্ডার আক্রমণভাগের সামনে আনুভূমিক কভার দেন এবং পাঁচ ডিফেন্ডার বক্সের ভেতরে সংকুচিত হয়ে প্রতিপক্ষের শুটিং ও পাসিং স্পেস কমিয়ে দেন। প্রস্তুতি ম্যাচে স্পেনের বিপক্ষেও এই সিস্টেম কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে, পুরো ম্যাচে তারা মাত্র ১ গোল হজম করেছিল। অন্যদিকে, নরওয়ের আক্রমণব্যবস্থা উচ্চ প্রেসিংয়ের পর সেখান থেকেই দ্রুত প্রতিআক্রমণের ওপর অনেকটাই নির্ভরশীল; মিড-টু-অ্যাটাক অঞ্চলে বল কেড়ে নিয়ে দ্রুত অগ্রসর হয়ে হালান্ডের ফিনিশিং ক্ষমতায় গোল আদায়ই তাদের মূল অস্ত্র। কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি স্বেচ্ছায় বল ছেড়ে দিয়ে পুরোপুরি রক্ষণে নেমে পড়ে, তাহলে নরওয়ের সবচেয়ে কার্যকর আক্রমণশৈলীর ব্যবহারই কঠিন হয়ে যায়, এবং তাদের গেমটি অনভ্যস্ত ধীরগতির অবস্থানগত আক্রমণে গিয়ে পড়ে। অবস্থানগত আক্রমণে নরওয়ের দুর্বলতা তখন আরও প্রকট হবে: ওডেগার্ড ছাড়া মাঝমাঠের বাকি খেলোয়াড়দের বেশিরভাগই শ্রমিকধর্মী, দ্বিতীয় বল-ধারী বা গ্যাপ ভেদ করে ঢোকার মতো বিকল্প প্লেমেকার নেই। ইরাক যদি ওডেগার্ডের পাসিং লেন বন্ধ করতে বিশেষ মার্কিং বসায়, পুরো আক্রমণ-সরবরাহ চেইনই ব্যাপকভাবে বাধাগ্রস্ত হবে। উইং থেকে ক্রস নরওয়ের অবস্থানগত আক্রমণের প্রধান মাধ্যম, কিন্তু দলের ক্রস সাফল্যের হার ৩০ শতাংশেরও কম, আর হালান্ডের হেডিং ফিনিশিংও তার সবচেয়ে শক্তিশালী দিক নয়। ঘন রক্ষণ ও বহুজনের ঘেরাটোপে পরিষ্কার অবস্থান পাওয়াও কঠিন। অন্যদিকে, ইরাকের প্রতিআক্রমণের হুমকিও সীমিত; নরওয়ের উঁচু-দৈর্ঘ্যসম্পন্ন ডিফেন্স লাইনের এয়ার বল সামলানোর ক্ষমতা ভালো, মাঝমাঠের বল উদ্ধার ক্ষমতাও শক্তিশালী, ফলে প্রতিপক্ষ তাদের বিরুদ্ধে কার্যকর পাল্টা আক্রমণও সহজে বের করতে পারবে না। দুই দলই ধারাবাহিকভাবে গোলের সুযোগ তৈরি করতে অসুবিধায় পড়বে। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচের ইতিহাসগত ধারা দেখলে বোঝা যায়, বড় আসরের উদ্বোধনী রাউন্ডে গোলসংখ্যা সাধারণত পরবর্তী রাউন্ডগুলোর চেয়ে কম থাকে। গত তিনটি বিশ্বকাপে ইউরোপীয় শক্তিধর দলগুলো যখন এশীয় দলগুলোর মুখোমুখি হয়েছে, তখন প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে মোট গোল ৩-এর নিচে থাকার হার ৬২ শতাংশে পৌঁছেছে। এর মূল কারণ, শক্তিশালী দলগুলো প্রথম ম্যাচে অনেক সময় ধীরগতিতে শুরু করে, খেলোয়াড়দের মানসিকতাও থাকে বেশি সতর্ক; আর দুর্বল দলগুলোও কৌশলগতভাবে সংগঠিত থেকে রক্ষণে বেশি মনোযোগ দেয়। তাই ম্যাচের প্রথমার্ধে সাধারণত পরীক্ষামূলক পর্যায়ই চলে, কার্যকর আক্রমণের সংখ্যা সীমিত থাকে। এছাড়া নরওয়ে নর্ডিক অঞ্চল থেকে সময় অঞ্চল বদলে উত্তর আমেরিকায় এসে খেলছে, তাই জেটল্যাগ ও ভ্রমণ-জনিত ক্লান্তি খেলোয়াড়দের অবস্থায় কিছু প্রভাব ফেলতে পারে। বিশেষ করে আক্রমণভাগের বিস্ফোরণক্ষমতা ও দৌড়ের কার্যকারিতা কিছুটা কমে যেতে পারে, যা বড় ব্যবধানের ফলের সম্ভাবনা আরও কমিয়ে দেয়। উপরের সব দিক একসঙ্গে বিবেচনা করলে, এই ম্যাচের মোট গোল সম্ভবত ১-২ গোলের মধ্যে থাকবে; পুরো ম্যাচে মোট গোল ৩-এর নিচে থাকার সম্ভাবনাই তুলনামূলকভাবে বেশি। তবে মনে রাখতে হবে, ফুটবলে অনিশ্চয়তা সবসময়ই থাকে—সেট-পিস, হলুদ-লাল কার্ডসহ নানা ভেরিয়েবল ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে। তাই উপরের বিশ্লেষণটি কেবল কৌশলগত ও পরিসংখ্যানভিত্তিক একটি রেফারেন্স।