এই বিশ্বকাপ গ্রুপ পর্বের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে, এশিয়ান হ্যান্ডিক্যাপের ওঠানামার ধরনটি বেশ ভাবার মতো হলেও, মৌলিক পরিসংখ্যান ও বাস্তবতা বিচার করলে উরুগুয়ের জয়ের দিকেই ভরসা রাখা যায়। প্রথমে দেখি এশিয়ান হ্যান্ডিক্যাপের গতিপথ। প্রাথমিক পর্যায়ে বেশ কয়েকটি বুকমেকার উরুগুয়েকে ১ গোল/১.৫ গোলের ফেভারিট হিসেবে রেখেছিল, যেখানে অতিথি দলের পানির হার ছিল ০.৮৫ থেকে ১.০২-এর মধ্যে, আর স্বাগতিক দলের পানির হার ছিল ০.৭৮ থেকে ০.৯২-এর মধ্যে। ম্যাচ শুরুর আগে যখন চূড়ান্ত সময় ঘনিয়ে আসে, তখন হ্যান্ডিক্যাপে সমষ্টিগতভাবে সরে আসার প্রবণতা দেখা যায়; অধিকাংশ প্রতিষ্ঠান ১ গোল/১.৫ গোল থেকে নেমে ১ গোলের হ্যান্ডিক্যাপে আসে। সাধারণ ব্যাখ্যায়, হ্যান্ডিক্যাপ কমে যাওয়া মানে সাধারণত বুকমেকাররা অতিথি দলের বড় ব্যবধানে জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে আস্থা কমাচ্ছে। তবে পানির হারের পরিবর্তন ভালো করে দেখলে একটি ইঙ্গিত পাওয়া যায়। হ্যান্ডিক্যাপ কমার পরও অতিথি দলের পানির হার বেড়ে যায়নি; বরং প্রাথমিক ০.৮৫ থেকে ১.০২-এর স্তর থেকে নেমে ০.৮০ থেকে ০.৮৪-এর নিম্ন পর্যায়ে স্থির হয়েছে। আরেকটি প্রতিষ্ঠান তো ১ গোলের হ্যান্ডিক্যাপ থেকে সরাসরি ১ গোল/১.৫ গোলে ফিরে যায়, যেখানে স্বাগতিক দলের পানির হার ০.৯২ থেকে হঠাৎ ০.৭২-এ নেমে আসে, আর অতিথি দলের পানির হার ০.৯২ থেকে লাফিয়ে ১.১২-এ পৌঁছে যায়। হ্যান্ডিক্যাপ কমানো এবং অতিথি দলের পানির হার নামানো, অথবা হ্যান্ডিক্যাপ বাড়ানো এবং অতিথি দলের পানির হার বাড়ানো—এই আপাতবিরোধী পদক্ষেপগুলো আসলে দেখায় যে বুকমেকার উরুগুয়েকে সত্যি সত্যিই খাটো করে দেখছে না; বরং হ্যান্ডিক্যাপের মান সমন্বয় করে বেটের বণ্টন ভারসাম্য রাখতে চাইছে, আর প্রকৃত উদ্দেশ্য হলো অতিথি দলের জয়ের দিকে আগ্রহ কমানো। মৌলিক শক্তিমত্তার দিক থেকেও উরুগুয়ের সুবিধা যথেষ্ট দৃঢ়। সৌদি আরব শেষ ১০ ম্যাচে মাত্র ৩ জয়, ২ ড্র ও ৫ হার পেয়েছে; জয়ের হার ৩০ শতাংশ। সার্বিয়া, মিশরসহ তুলনামূলক শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তারা জয়ের মুখ দেখেনি। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে দলটির কিছুটা মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা থাকলেও, সামগ্রিক শক্তি দক্ষিণ আমেরিকার এই শক্তিশালী দলের তুলনায় এখনও স্পষ্টভাবে পিছিয়ে। উরুগুয়ে শেষ ১০ ম্যাচে ৪ জয়, ৪ ড্র ও ২ হার নিয়ে অপরাজিত থাকার হার ৮০ শতাংশে পৌঁছেছে। ইংল্যান্ড, মেক্সিকোর মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষেও তারা সমতা আনতে পেরেছে, যা তাদের দৃঢ়তা ও রক্ষণাত্মক সংগঠনকে স্পষ্ট করে। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে উরুগুয়ে ব্রাজিল, চিলি প্রভৃতি দলের মাঠে গিয়ে ড্র করেছে; তাই অ্যাওয়ে ম্যাচে চাপ সামলানোর ক্ষমতা তাদের যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য। দলের গঠনও উরুগুয়ের পক্ষে যাচ্ছে। যদিও উরুগুয়ের আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার দে আরাসকায়েতা পেশির চোটে নেই, আর সেন্টার-ব্যাক জিমেনেজ ও আরাউহোও ইনজুরিতে মাঠের বাইরে, ফলে রক্ষণভাগের মূল স্তম্ভ কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তবুও দলের সামগ্রিক স্কোয়াড গভীরতা সৌদি আরবের আক্রমণ সামলানোর জন্য যথেষ্ট। সৌদি আরবের সবাই সুস্থ থাকলেও, ব্যক্তিগত মান ও সামগ্রিক ট্যাকটিক্যাল স্তরে তারা উরুগুয়ের চেয়ে বাস্তবভাবেই পিছিয়ে। ইতিহাসগত মুখোমুখিতাতেও উরুগুয়ে এগিয়ে। ২০১৮ বিশ্বকাপে দুই দল মুখোমুখি হলে উরুগুয়ে ১-০ গোলে জেতে। ২০১৪ সালের প্রীতি ম্যাচে ফল ছিল ১-১ ড্র। মোটের ওপর উরুগুয়েরই আধিপত্য বেশি, তবে দুই সাক্ষাতেই কম গোল হয়েছে, যা বোঝায় যে মাঠের লড়াই বেশ জমাট ও টানটান ছিল। সব দিক একসঙ্গে বিবেচনা করলে—হ্যান্ডিক্যাপ কমলেও অতিথি দলের পানির হার নিচে নামা এবং মৌলিক শক্তির স্পষ্ট পার্থক্য—উরুগুয়ের জয়ের দিকেই সমর্থন রাখা যায়। সম্ভাব্য স্কোরলাইন: উরুগুয়ে ১-০ বা ২-০ গোলে সৌদি আরবকে হারাতে পারে।