আগে হ্যান্ডিক্যাপের গতিপথটা দেখে নেওয়া যাক। প্রাথমিক পর্যায়ে, অনেক প্রতিষ্ঠান ইংল্যান্ডকে এক/দেড় গোলের ফেভারিট ধরে লাইন খুলেছিল, আর হোম দলের পানির হার ছিল 0.81 থেকে 0.87-এর নিচু পরিসরে। কিন্তু ম্যাচের ঠিক আগমুহূর্তে এই লাইনগুলো একযোগে উপরে ওঠে; বেশিরভাগ প্রতিষ্ঠান এক/দেড় গোল থেকে বাড়িয়ে দুই গোল, এমনকি দুই/আড়াই গোল পর্যন্ত নিয়ে যায়। লাইন বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে হোম দলের পানির হারও নিচে নামেনি; বরং শুরুর নিম্ন স্তর থেকে অনেকটাই বেড়ে গেছে। যারা দুই গোলের লাইন ধরে রেখেছিল, তাদের মধ্যে কিছু প্রতিষ্ঠানে হোম দলের পানির হার 0.81 থেকে হঠাৎ নেমে 0.73 থেকে 0.76-এর অতিনিম্ন অবস্থানে চলে যায়, আর অতিথি দলের পানির হার উঠে যায় 1.09 থেকে 1.11-এ। আর যারা দুই/আড়াই গোল পর্যন্ত উঠিয়েছে, সেখানে হোম দলের পানির হার আরও বেড়ে 1.00-এর ওপরে পৌঁছে যায়। লাইন বাড়ার সঙ্গে হোম দলের পানির হারের এই বিশাল অমিল দেখায়, ইংল্যান্ডের বড় জয়ের ব্যাপারে প্রতিষ্ঠানগুলোর আস্থা একরকম নয়; কিছু প্রতিষ্ঠান গভীর লাইন ও উচ্চ পানির হার দিয়ে অর্থকে ওপরে টানার চেষ্টা করছে। মৌলিক দিক থেকেও সমর্থন পাওয়া যায়। ইংল্যান্ড শেষ 10 ম্যাচে জয়ের হার 70 শতাংশ হলেও, স্কোরলাইন খুঁটিয়ে দেখলে দেখা যায় 7 ম্যাচেই মোট গোল 2-এর বেশি হয়নি; বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে আক্রমণভাগের নিবেদন বরাবরই প্রশ্নের বিষয়। আগের ম্যাচে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ও অর্ধ গোলের গভীর লাইন থাকা সত্ত্বেও তারা মাত্র 1-0 ব্যবধানে জিতেছিল। বিশ্বকাপ শুরুর দ্বারপ্রান্তে, ইংল্যান্ডের মূল লক্ষ্য হলো চোট এড়ানো এবং দলকে গুছিয়ে নেওয়া, ঝলমলে বড় জয় তুলে ধরা নয়। মূল খেলোয়াড়দের মাঠে থাকার সময় কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত হবেই; আর বড় রদবদল করলে সামনের সারির আক্রমণ দক্ষতা স্পষ্টভাবেই কমে যাবে। কোস্টা রিকা সামগ্রিক শক্তিতে ইংল্যান্ডের তুলনায় অনেক পিছিয়ে থাকলেও, দলটি শেষ 10 ম্যাচে অপরাজিত থাকার হার 70 শতাংশ, এবং ড্র করার প্রবণতা খুবই স্পষ্ট। কলম্বিয়া, যুক্তরাষ্ট্রের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষেও তারা গোল করতে পেরেছে, তাই একেবারেই পাল্টা আক্রমণের ক্ষমতা নেই—এ কথা বলা যায় না। ইতিহাসের লড়াইয়ে, দু’দল আগে দুইবার মুখোমুখি হয়েছে, যেখানে ইংল্যান্ডের 1 জয় ও 1 ড্র রয়েছে; 2014 বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে তো ম্যাচটি 0-0 গোলে ড্র হয়েছিল। মনে হয়, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কোস্টা রিকার মধ্যে এমন এক ধরনের দৃঢ়তা আছে, যা সহজে ভাঙা যায় না। লাইন বাড়লেও পানির হারে যে বিশৃঙ্খলা দেখা যাচ্ছে, আর বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে শক্তি বাঁচিয়ে চলার ইংল্যান্ডের পুরোনো প্রবণতা—সব মিলিয়ে অতিথি দলের দুই গোলের সীমা ধরে রাখার বিষয়টি নজরে রাখার মতো। সম্ভাব্য স্কোর: ইংল্যান্ড 2-0 অথবা 1-0 ব্যবধানে অল্প জয়।