প্রথমে কাবো ভার্দের কথা বলি। নতুন বিশ্বকাপ দল বলেই যে তারা গোল করতে পারবে না, এমনটা ভাববেন না, মেট। শেষ ১০ ম্যাচে তাদের গড় গোল ১.৯, আর গড় মোট গোল ২.৭—আক্রমণভাগ একেবারেই দুর্বল নয়। তারা মূলত নিচু ব্লকে ঘন প্রতিরক্ষা + উল্লম্ব পাল্টা আক্রমণে খেলতে পছন্দ করে, আর কনট্রার গতি অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত। উইং-থ্রু ভাঙার ক্ষমতাও খুব শক্তিশালী। তাছাড়া সেট-পিস থেকে তাদের গোল করার হারও বেশ উঁচু। কেভিন・পিনার ফ্রি-কিক সত্যিই দারুণ, আগের ম্যাচে উরুগুয়ের বিপক্ষে দু’টি গোল করেই বুঝিয়ে দিয়েছে তাদের ফিনিশিং কতটা কার্যকর। এবার সৌদি আরবের রক্ষণভাগের কথা বললে, সেটাই যেন ছিদ্রভরা চালুনি। প্রথম দুই ম্যাচে তারা গড়ে ২.৫ গোল হজম করেছে, আর আকাশপথের বল সামলানোর ক্ষমতা ভয়াবহ রকম খারাপ। উঁচু বলের চাপের মুখে তাদের রক্ষণ যেন কাগজের মতো নরম। কাবো ভার্দের সেট-পিস আর হেডার—দুটোই সৌদি আরবের এই দুর্বলতাকে ঠিকঠাক কাজে লাগাতে পারে। আমি বলছি, কাবো ভার্দে যদি কয়েকটা সেট-পিস সুযোগও পায়, সৌদি আরবের ডিফেন্স সেগুলো সামলাতে হিমশিম খাবে। আরেকটা বিষয় হলো, এই ম্যাচে বাছাইপর্বে টিকে থাকতে হলে সৌদি আরবকে জিততেই হবে, তাই তাদের সামনে এসে আক্রমণ করতেই হবে। আর তারা যখন সামনে উঠে খেলবে, তখন পেছনের ফাঁকা জায়গা আরও বেড়ে যাবে—কাবো ভার্দের উল্লম্ব পাল্টা আক্রমণ সেখানে একেবারে নিখুঁতভাবে কাজ করবে। উচ্চ-চাপের প্রেসিংয়ের মুখে সৌদি আরবের পাসিং ভুলও অনেক বেশি হয়, ফলে পাল্টা আক্রমণে গোল খাওয়ার ঝুঁকি আরও বাড়ে। অবশ্য কাবো ভার্দের প্রথম পছন্দের উইঙ্গার কাবরাল চোটের কারণে নেই, তাই উইং আক্রমণের ধার কিছুটা কমবে। আর সৌদি আরবের গোলরক্ষক ওয়াইসের সেভ করার ক্ষমতাও যথেষ্ট ভালো। তবে দুই দলের আক্রমণ দক্ষতা, রক্ষণমান এবং ম্যাচের প্রেরণা—সব মিলিয়ে ২.২৫ গোলের এই লাইন