“জীবন-মরণ লড়াই” শুনলেই একে-অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া হাই-স্কোরের ম্যাচ কল্পনা করার দরকার নেই; চেক প্রজাতন্ত্র বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচে ছোট ২.২৫-ই তুলনামূলকভাবে বেশি স্থিতিশীল সাধারণ পছন্দ। অনেকেরই ধারণা, দুই দলই পয়েন্ট তুলতে মরিয়া থাকলে তারা আক্রমণাত্মক খেলবে, কিন্তু বাস্তবে ব্যাপারটা ঠিক উল্টো — দক্ষিণ আফ্রিকার মাঝমাঠের দুই ভরসাযোগ্য ফুটবলার সরাসরি লাল কার্ডে নিষিদ্ধ, ফলে মাঝমাঠের রক্ষণ আর বল বের করার ক্ষমতা একেবারেই ভেঙে পড়েছে। কোচের পক্ষে জেদ ধরে আক্রমণাত্মক খেলানো সম্ভব নয়; একশো শতাংশই হবে পাঁচ ডিফেন্ডার দিয়ে পেনাল্টি বক্স ভরে, সবাই নিচে নেমে থাকা একদম সাঁজোয়া রক্ষণভিত্তিক ব্লক। প্রথম লক্ষ্য থাকবে “গোল না খাওয়া”কে সবার ওপরে রাখা। একটি গোল চুরি করতে পারলে সেটাই লাভ, আর ড্র-ও তাদের জন্য একেবারেই গ্রহণযোগ্য। অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্রকে দেখলে মনে হয় সিখ আর শোচেকের মতো উচ্চতার সুবিধা আছে, কিন্তু বাস্তবে ঘন রক্ষণ ভাঙার উপায় খুবই সীমিত। তাদের প্রায় ৪০ শতাংশ গোলই সেট পিস থেকে আসে, আর ওপেন প্লেতে মাটিতে বল চালিয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেদ করার ক্ষমতা সাধারণমানের। প্রথম রাউন্ডে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষেও তারা খুব বেশি নিশ্চিত সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। প্রতিপক্ষ যখন বক্সের ভেতরে গাদাগাদি করে থাকে, তখন ক্রস সফলতার হার এমনিতেই কমে যায়; টানা গোল করা সহজ নয়। দুই দলই হারতে চায় না, তাই খেলা হবেই সতর্ক। প্রথমার্ধে থাকবে বেশি পরীক্ষা-নিরীক্ষা, গতি ধীর; দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম রাউন্ডে তো পুরো ম্যাচে একটিও কার্যকর শট ছিল না, নিজেদের আক্রমণাত্মক অবদানও ছিল খুবই কম। সম্ভাবনা বেশি ১-০, ০-০ কিংবা ১-১ স্কোরলাইনের; মোট গোল ২.২৫-এর সীমা ছোঁয়া কঠিন। অবশ্য ফুটবলে কোনো কিছুই চূড়ান্ত নয়, তবে এই দিকটাই তুলনামূলকভাবে বেশি সহনীয়।