Ağustos ayının son gecesinde, Lionel Messi Instagram'da el yazısıyla yazılmış bir mektup paylaştı ve futbol dünyasında adeta şok etkisi yarattı. Metin uzun olmamasına rağmen, her bir cümlesi uzun ve derin bir düşüncenin ardından dökülmüş yürekten sözler gibi hissettirdi.
2026 Dünya Kupası finalindeki yenilginin ardından uzun süre düşündüğünü ve sonunda Arjantin milli takımından emekli olmaya karar verdiğini söyledi. Mektupta şunları yazdı: “Bu, kalbimi kıran bir karar ve bugün hâlâ canımı acıtan bir karar. Yemin ederim ki, her zaman elimden gelen her şeyi verdim; yalnızca son yıllarda her şeyi kazandığımız dönemde değil, ondan çok önce de. Bu Albiceleste formasının onurunu sonuna kadar savundum, size futbolla sevinç yaşatmak ve Arjantinli olmanın gururunu hissettirmek için mücadele ettim.”
Ancak, “Kendimi tamamen tükettim ve verecek bir şeyim kalmadı.”
Bu el yazısı mektubun sonunda ise şu kapanış cümlesini ekledi: “Bu sözler, finalden iki gün sonra, 21 Temmuz’da yazıldı. Ve bugün, babamın başına gelenlerden sonra, bundan öncesine göre çok daha eminim.”
Aslında hepimiz, Messi'nin neden tam bu anda böyle bir karar verdiğini anlayabiliyoruz. Bu yaz çok fazla şey kaybetmişti: önce Arjantin'i 2026 Dünya Kupası finaline kadar taşıyıp İspanya'ya kaybetti, ardından 8 Ağustos'ta 68 yaşındaki babası Jorge hayatını kaybetti.
Messi'nin milli takıma veda kararını ağustos ayının son gününe kadar açıklamayı beklemesinin nedeni, belki de önce her şeyi sindirmek, ardından dünyaya mümkün olduğunca sakin bir şekilde haber vermek ve sonrasında ne olursa olsun buna hazırlanmak istemesiydi.
2005'ten 2026'ya kadar Albiceleste formasını 21 yıl boyunca giyen Messi, sonunda ona veda etti.
Bir Kırmızı Kart ve Kenardan Yutulan Bir Yenilgi: Başlangıç
Messi ile bu Albiceleste formasının hikâyesi belki de Budapeşte'de başlıyor.
17 Ağustos 2005'te, 18 yaşındaki Messi ilk kez Arjantin milli takım formasını giydi. O dönem saçları uzundu, ince yapılıydı ve Barcelona'da yeni yeni parlamaya başlamıştı. Macaristan maçında Messi ikinci yarıda oyuna dahil oldu. Herkes o harika çocuğun milli takımda göz kamaştıran bir başlangıç yapmasını beklerken, Messi beklenmedik bir sürpriz yaptı: sahaya girdikten sadece birkaç saniye sonra bir ikili mücadelede rakibine dirseğiyle müdahale etti ve hakem tarafından doğrudan kırmızı kartla oyun dışı bırakıldı.
Böylece Messi'nin milli takım kariyerindeki ilk maçının sonu ani ve sönük oldu.
O gün biri çıkıp, ilk maçında sadece saniyeler sonra oyundan atılan bu gencin Arjantin formasıyla 207 maça çıkacağını, 125 gol atacağını, altı Dünya Kupası göreceğini ve kaptan olarak Dünya Kupası'nı havaya kaldıracağını söyleseydi, neredeyse hiçbir taraftar buna inanmazdı. Ama sonrasında yaşanan her şey yalnızca şu inancı daha da güçlendirdi: Messi, Arjantin'in yeni Diego Maradona'sıydı.
2006'da Almanya'da düzenlenen Dünya Kupası'nda 19 yaşındaki Messi kadroya çağrıldı. Juan Román Riquelme, Hernán Crespo ve Carlos Tevez gibi yıldızlar o dönemde Arjantin'in merkezindeki isimler olsa da, Messi Sırbistan-Karadağ karşısında 74. dakikada oyuna girip dört dakika içinde Crespo'ya asist yaptı, 14 dakika sonra da soğukkanlı bir vuruşla golünü attı. Sahada 20 dakikadan kısa süre içinde bir gol ve bir asistle Messi, ilk kez uluslararası arenada dünyanın dikkatini çekti ve herkes onun Albiceleste'nin gelecekteki lideri olduğunu anladı.
Ne yazık ki Arjantin, o turnuvanın çeyrek finalinde Almanya'ya penaltılarla elendi ve Messi bütün maçı kulübeden izledi.
Yine de umut tohumu çoktan atılmıştı. Sadece 19 yaşındayken, Albiceleste formasındaki geleceğinin sınırsız olduğuna herkesi inandırdı.
Altı Yıllık Mücadele: Milli Takımla En Karanlık Saatler
Dört yıl sonra Güney Afrika Dünya Kupası'nda Messi, Barcelona'da çoktan küresel bir süper yıldıza dönüşmüştü ve Diego Maradona'nın teknik direktörlüğünde Arjantin'den beklentiler zirveye çıkmıştı. Ancak bu turnuva, Messi'nin kariyerinde gol atamadığı tek Dünya Kupası oldu; beş maçta sıfır gol kaydetti ve Arjantin çeyrek finalde Almanya tarafından 4-0 darmadağın edildi.
Güney Afrika sahalarında Messi, topu almak, ileri taşımak, şut çekmek ve savunmacıları üzerine çekmek için sürekli geri geldi, olağanüstü bir efor sarf etti; fakat belirleyici son vuruş bir türlü gelmedi. Barcelona'da Xavi, Andrés Iniesta ve Sergio Busquets onun önünü açan yolları birer birer döşüyordu; ama milli takımda Messi, her şeyi sıfırdan yaratmak zorunda kalan tek başına bir yıldız gibi takımın tüm yükünü sırtlandı. Ne var ki eleştirmenler taktiksel bağlamla pek ilgilenmedi: gol atamadan geçen beş maç, birçok kişinin Messi'yi sorgulamasına yol açtı; onun yeterince "Arjantinli" olmadığını söylediler, çok genç yaşta İspanya'ya taşınmasını eleştirdiler, konuşmalarında tutku eksikliği olduğunu iddia ettiler ve yenilgilerde kafasını eğme alışkanlığına dikkat çektiler. Takımın başarısızlıklarının tüm yükü doğrudan onun omuzlarına yıkıldı.
Bir dört yıl daha geçti. Bu kez Güney Amerika kıtasında, Brezilya'da Messi ilk kez bir Dünya Kupası finalinin sahasına çıktı.
Grup aşamasında dört kritik gol attı. Son 16 turunda İsviçre karşısında, uzatmalarda Ángel Di María'ya galibiyeti getiren golün asistini yaptı; İran'a karşı uzatma dakikalarında attığı şahane gol ve Nijerya karşısında kaydettiği duble ise taraftarların hâlâ sevgiyle andığı ikonik anlar arasında yer alıyor. O turnuvada Messi'nin Arjantin'i yalnızca bireysel dehasıyla finale taşıdığını söylemek abartı olmaz.
Final Maracanã'da oynandı ve kader gününde yaklaşık 100 bin Arjantinli taraftar Rio de Janeiro'ya akın etti. Mario Götze'nin uzatmalardaki golü olmasaydı, Messi 27 yaşında futbol ölümsüzlüğüne ulaşacaktı. Ancak gerçek acımasızdı: Götze'nin golü, Messi'nin Dünya Kupası'nı Güney Amerika topraklarında kaldırma şansını elinden aldı ve kupanın yanından geçerken ona hasretle bakan görüntüsü, futbol tarihinin en yürek burkan karelerinden biri oldu. Turnuvanın Altın Top ödülünü kazanmış olsa da, bundan neşe duymadı; çünkü asıl istediği ödül çok yakındaydı ama aynı zamanda bir o kadar da uzaktaydı.
Daha sonra Messi şöyle dedi: “Hayatımızda bunu kazanmak için bundan daha iyi bir fırsat bir daha gelmeyebilir.”
Yıllar sonra bile, o final yenilgisinin anısıyla gecenin bir yarısı uyanıp bir daha uyuyamadığını hatırlıyordu.
2015 Copa América finalinde Arjantin, Şili'ye kaybetti.
2016 Copa América Centenario finalinde Arjantin bir kez daha Şili'ye yenildi.
Bu kez Messi penaltı atışlarında topu kaçırdı. Maçtan sonra gözyaşları içinde, futbol dünyasında şok etkisi yaratan şu sözleri söyledi: milli takımı bırakıyordu.
Milli Takıma Dönüş: Gerçek Lider Olmak
O sırada Messi henüz 29 yaşındaydı. Barcelona'da Ballon d'Or'lar, Şampiyonlar Ligi kupaları ve La Liga şampiyonlukları dahil kazanılabilecek her şeyi kazanmıştı. Ama Arjantin milli takımında karşısına hep aynı, acımasız soru çıkıyordu: Maradona gibi neden Arjantin'e bir şampiyonluk getiremiyorsun?
Maradona'nın kendisi bir zamanlar Messi'nin kişilikten ve gerçek bir lider olmak için gereken karakterden yoksun olduğunu söylemişti. Maradona'nın, Messi'nin taşıdığı muazzam yükü en iyi anlaması gereken kişi olduğu düşünülürken böyle sert bir eleştiri yapması şaşırtıcıydı.
Yine de Messi'nin milli takıma vedası sadece 47 gün sürdü.
Sonunda Messi geri döndü. Yaralarına rağmen sevdiği Albiceleste'yi asla terk edemezdi.
Mücadele etmek ile uzaklaşmak arasında bir seçim yapmak zorunda kaldığında, ilk içgüdüsü geri çekilmek ve kulübüne odaklanmak olmuştu; Camp Nou ona daha fazla mutluluk ve çok daha az acı sunuyordu. Ancak sonunda verdiği cevap, mücadeleye devam etmekti; çünkü kalbinin en derin sesi mavi-beyazın asla terk edilemeyeceğini söylüyordu. Belki de tam o andan itibaren Messi, Arjantin milli takımındaki rolünü yeniden tanımladı ve uluslararası başarıyı nihai takıntısına dönüştürdü.
2018'de Rusya'da Messi takımın kaptanıydı, fakat işler planlandığı gibi gitmedi. Elemeleri sendeleyerek geçen takımda taktiksel kararsızlık, değişen kadrolar ve gergin bir soyunma odası atmosferi hakimdi. Ayrıca rakipler yıllar boyunca Messi'yi analiz etmiş, onu kuşatıp etkisiz hale getirmek için planlar geliştirmişti. Sonuç olarak turnuva, hem Messi hem de Arjantin için son derece zorlu geçti.
Açılış maçında İzlanda karşısında Messi bir penaltı kaçırdı; ikinci maçta Hırvatistan karşısında Arjantin 0-3 gibi ağır bir yenilgi aldı. Neyse ki son grup maçında Nijerya karşısında Messi, uzun bir topu göğsüyle indirip ayağıyla kontrol ettikten sonra harika bir vuruşla golü attı ve takımı eleme turlarına taşıdı. Ancak tüm şansını tüketen Arjantin, son 16 turunda son şampiyon Fransa ile eşleşti. Messi iki asist yapmış olsa da, parlayan genç Kylian Mbappé sahneyi ele geçirdi ve Arjantin'in turnuvaya veda etmesine neden oldu.
O maçın ardından birçok kişi, bayrağın devredildiğini, her dönemin kendi şampiyonlarını yarattığını ve artık sıra Mbappé'de olduğunu söyledi.
Yine de Messi kaderine boyun eğmeyi reddetti. Mücadele etmeden bırakmaya hiç niyeti yoktu; bir kez daha denemek istiyordu.
Katar'da Gerçeğe Dönüşen Rüya
Dört yıl sonra Katar'da Messi nihayet hayalini gerçekleştirdi.
Takımı sonuna kadar taşıdı ve sonunda Arjantin halkının 36 yıl boyunca beklediği Dünya Kupası'nı Lusail Stadyumu'nda kaldırdı. Messi için 2005'teki ilk maçında saniyeler içinde oyundan atılmasından Katar'da Dünya Kupası'nı havaya kaldırmasına kadar geçen yol tam 17 yıl sürdü. O görkemli anda güldü, ağladı, takım arkadaşlarına sarıldı ve kupayı öptü. Bir zamanlar yeterince "Arjantinli" olmadığı sorgulanan adam, Arjantin'i omuzlarında zirveye taşımış, ulusu ve Dünya Kupası'nı başının üzerine kaldırmıştı.
2021 Copa América, 2022 Dünya Kupası ve 2024 Copa América - üst üste üç büyük uluslararası kupa - Messi'nin milli takım geçmişindeki gölgeleri tamamen sildi, yıllarca süren yıkımları saf zaferlerle gölgede bıraktı.
2026 Dünya Kupası: Neredeyse Messi'ye Ait Olan Turnuva
2026'ya gelindiğinde, 39 yaşındaki Messi Arjantin ile altıncı Dünya Kupası'nda yer aldı.
39 yaşındaki bir veteran için beklentiler çok yüksek olmasa da, birçok kişi 2026 Dünya Kupası'nın Erling Haaland ve Kylian Mbappé liderliğindeki genç kuşağın taç giyme sahnesi olacağını düşünüyordu; ancak Messi, 38 yaşındaki tecrübeli isimlerin bile genç oyuncular kadar güçlü olabileceğini dünyaya gösterdi. Açılış maçında Cezayir karşısında Messi, kariyerinin ilk Dünya Kupası hat-trick'ini yaparak muhteşem bir performans sergiledi; Miroslav Klose'nin tüm zamanların Dünya Kupası gol rekorunu egale etti ve Dünya Kupası tarihinde hat-trick yapan en yaşlı oyuncu oldu.
O yaz oynanan sekiz Dünya Kupası maçında Messi, sekiz gol ve dört asist üretti; şut, başarılı dripling ve oluşturulan pozisyon istatistiklerinde zirvede yer aldı. Gol krallığı yarışında Mbappé'nin hemen arkasında ikinci sırada kaldı, Altın Top oylamasında ise yalnızca Rodri'nin gerisinde kaldı.
Çeyrek finalde Arjantin zorlu bir uzatma mücadelesini geride bıraktı. Yarı finalde İngiltere karşısında Arjantin 0-1 gerideyken Messi adeta yeniden uyanmış gibi maçın tüm kontrolünü eline aldı; Thierry Henry yorumculuk masasından hayranlıkla, "Gözlerine bakıyorsunuz; bir anahtar çevirdi. Topu almaya, neredeyse herkesi geçmeye, oyunu değiştirmeye başladı" dedi. Sonunda Messi, Enzo Fernández ve Lautaro Martínez'e yaptığı asistlerle tarihi geri dönüşü tamamladı.
Ardından MetLife Stadyumu'nda İspanya'ya karşı final geldi. Arjantin 120 dakikada yalnızca iki şut çekebildi; bunlardan biri Messi'dendi ve o da engellendi. Ferran Torres 106. dakikada belirleyici golü atarak Arjantin'in başarıyla unvanını korumasını engelledi. Messi, gümüş madalyasını alırken gözyaşlarına boğuldu; çünkü bunun son Dünya Kupası maçı olduğunu çok iyi biliyordu.
Sahadan ayrılırken attığı her adım hüzünle doluydu.
Veda Sonrası: Zirvedeyken Noktayı Koymak
Her şeyi kendi içinde sindirmek için bir aydan fazla süre boyunca yalnız kaldı; bu süreçte babasını kaybetmenin acısını da yaşadı. Sonunda o kesin sözleri söyledi.
207 maç, 125 gol, 68 asist.
Arjantin tarihinin maç, gol ve asist kategorilerinde tüm zamanların lideri.
Dünya Kupası tarihinde en çok maça çıkan oyuncu (34 maç), en çok asist yapan oyuncu (12) ve en fazla doğrudan gol katkısı veren oyuncu (33). Altı Dünya Kupası katılımıyla Cristiano Ronaldo ile birlikte tarihin en çok Dünya Kupası gören oyuncusu.
Bir Dünya Kupası şampiyonluğu, iki Dünya Kupası ikinciliği. İki Copa América şampiyonluğu, bir Finalissima kupası ve bir Olimpiyat altın madalyası. İki Dünya Kupası Altın Topu (2014 ve 2022) ile bu ödülü iki kez kazanan tarihteki tek oyuncu. Sekiz Ballon d'Or, tarihin en fazlası.
İstatistikler gelecekte mutlaka yeniden yazılacak olsa da, Messi hiçbir zaman sayıları kovalamadı. Veda mektubunda yazdığı gibi, en büyük arzusu her zaman Arjantin halkına sevinç yaşatmak ve herkesi milli takımla gururlandırmaktı. O takımla verebileceği her şeyi geride bıraktı ve arkasında kendi fırsatlarını hak eden yetenekli bir genç kuşak bıraktı. Bundan sonra, o da sıradan bir Arjantinli gibi takımı dışarıdan destekleyecek; galibiyetlerde onların sevincini paylaşacak, yenilgilerde ise yanlarında olacak.
Bu yüzden Messi'nin gerçekten değer verdiği ve vedalaşmakta en çok zorlandığı şey rekorlar değil, 21 yıl boyunca ona eşlik eden Albiceleste formasıydı.
2005'te Budapeşte'deki o şaşırtıcı kırmızı karttan 2026'da New York'taki o yürek burkan uzatma yenilgisine kadar yirmi bir yıl geçti. İlk maçında oyundan atılan şaşkın bir gençten, Arjantin futbol tarihine silinmez bir anıt haline geldi.
Yenilgiler yaşadı, gözyaşı döktü, gidişini açıkladı ve geri döndü. Arjantinli taraftarlar tarafından sorgulandı, ardından zaferle onların omuzlarında yükseltildi.
Ayrılırken yüreğinin huzurla ve gururla dolu olduğunu söyledi; çünkü takım arkadaşlarıyla birlikte Arjantin halkına bir zamanlar sadece hayalini kurabildikleri anları armağan etmişti.
O bölümün sonunda şunu yazdı: “Beni Arjantinli yarattığı için Tanrı'ya şükürler olsun.”
Ve o tek cümleyi onurlandırmak için hayatının 21 yılını verdi, sonunda da "kendini tamamen tüketti".
