जोआओ पेड्रो बार्सिलोना के रडार पर आ गए हैं, और यह कोई जल्दबाजी में लिया गया फैसला नहीं है। इसके विपरीत, चेल्सी का यह फॉरवर्ड, जूलियन अल्वारेज़ के साथ मिलकर, डेको द्वारा आगामी ट्रांसफर विंडो के दौरान क्लब की नंबर 9 की स्थिति को मजबूत करने के लिए पसंदीदा दो-खिलाड़ियों की शॉर्टलिस्ट बनाता है।
बार्सिलोना एक विश्व स्तरीय, बेहतरीन सेंटर फॉरवर्ड की तलाश में है जो रॉबर्ट लेवानडॉस्की द्वारा वर्तमान में निभाई जा रही भूमिका को भरने में सक्षम हो। इस उद्देश्य को प्राप्त करने के लिए, क्लब भारी निवेश की आवश्यकता को स्वीकार करता है—न केवल अपनी वित्तीय रिकवरी प्रदर्शित करने के लिए, बल्कि बाजार को एक स्पष्ट संकेत भेजने और विश्व फुटबॉल में एक कुलीन शक्ति के रूप में अपनी स्थिति की पुष्टि करने के लिए।
कुछ महीने पहले, हँसी फ्लिक और डेको ने संयुक्त रूप से बार्सिलोना की वर्तमान उच्च-मानक फुटबॉल प्रणाली के भीतर एक आदर्श नंबर 9 खिलाड़ी के प्रोटोटाइप की रूपरेखा तैयार की थी। असाधारण फिनिशिंग क्षमता के अलावा, अन्य गुण आवश्यक माने जाते हैं: गतिशीलता (मोबिलिटी), लिंक-अप प्ले, खेल की व्यापक समझ, और समान रूप से महत्वपूर्ण, टीम के भीतर स्थापित पदानुक्रम (हायरार्की) के प्रति सम्मान।
लैमिन यमल बार्सिलोना की भविष्य की योजनाओं की आधारशिला हैं। किसी भी नए साइनिंग, विशेष रूप से अटैकिंग खिलाड़ियों को यह स्वीकार करना होगा कि वे आंतरिक संघर्ष पैदा करने के बजाय सामूहिक हित की सेवा के लिए शामिल हो रहे हैं। यह दर्शन रियल मैड्रिड में किलियन एम्बाप्पे के आसपास की हालिया घटनाओं के बिल्कुल विपरीत है।
हाल के महीनों में, जोआओ पेड्रो को अल्वारेज़ के साथ शॉर्टलिस्ट किया गया है। वह उन कुछ खिलाड़ियों में से हैं जिन्होंने चेल्सी की हालिया उथल-पुथल के बीच लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है। क्लब वर्ल्ड कप के दौरान ब्राइटन एंड होव एल्बियन से जुड़ने के बाद से, वह जल्दी ही टीम में घुल-मिल गए हैं और उन्होंने तत्काल प्रभाव डाला है।
उन्होंने उस टूर्नामेंट में अपना पदार्पण किया और बिना किसी अनुकूलन अवधि (एडॉप्टेशन पीरियड) की आवश्यकता के खिताबी अभियान में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। विशेष रूप से, उन्होंने फाइनल में लुइस एनरिक की पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ गोल किया—एक ऐसी पीएसजी टीम जो अपने चरम पर थी, जिसने अभी-अभी अपना पहला चैंपियंस लीग खिताब जीता था।
डेको चुपचाप और समझदारी से इस ट्रांसफर प्लान पर काम कर रहे हैं। वह प्रीमियर लीग में खिलाड़ी के शुरुआती दिनों से ही उनके बारे में जानते हैं और उन्होंने उनकी काफी तारीफ भी की है। इसके अतिरिक्त, डेको ने इंग्लैंड की कई यात्राओं के दौरान व्यक्तिगत रूप से खिलाड़ी को स्काउट किया है। क्लब का दृढ़ता से मानना है कि उनमें "बार्सिलोना डीएनए" है और कैंप नोउ में वास्तव में सफल होने के लिए आवश्यक सभी गुण हैं, जहां उनसे चेल्सी द्वारा पेश की जा सकने वाली तुलना में अधिक एथलेटिक और व्यावसायिक ऊंचाइयों तक पहुंचने की उम्मीद है।
क्लब ने ब्राजीलियाई खिलाड़ी के दल (entourage) के साथ संपर्क स्थापित किया है, जो आगामी वर्ल्ड कप में कार्लो एंसेलोटी के नेतृत्व में सेलेकाओ (ब्राजील की राष्ट्रीय टीम) का प्रतिनिधित्व करने के लिए तैयार हैं। बार्सिलोना ने उनकी एजेंट टीम के सामने अपनी ट्रांसफर रुचि व्यक्त की है, और पिछले 45 दिनों में दोनों पक्षों के बीच कई बैठकें हुई हैं।
खिलाड़ी पूरी तरह से चेल्सी के सीजन के चुनौतीपूर्ण अंतिम चरण पर केंद्रित है। हालांकि, उनके महत्वपूर्ण योगदान के बावजूद, वह इस असंगत (inconsistent) टीम के लिए स्थिति को बदलने में असमर्थ रहे हैं। लगातार छठी हार के बाद, चेल्सी को अगले सीजन की चैंपियंस लीग से बाहर कर दिया गया है। अब वह अपनी सारी ऊर्जा मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ एफए कप फाइनल में लगा रहे हैं।
जोआओ पेड्रो के अटैकिंग आँकड़े प्रभावशाली हैं: उन्होंने इस सीजन में अब तक 20 गोल किए हैं (प्रीमियर लीग में 15, जो एक नया व्यक्तिगत एकल-सीजन रिकॉर्ड है) और 9 असिस्ट प्रदान किए हैं। इस अभियान में उन्होंने अपनी फिनिशिंग क्षमता और खेल की सामरिक समझ दोनों में उल्लेखनीय प्रगति की है।
केवल 24 साल की उम्र में, वह अभी भी निरंतर विकास के चरण में हैं और उनमें विकास की अपार संभावनाएं हैं, वह अभी अपनी पूरी क्षमता तक पहुंचने से बहुत दूर हैं। उनका करियर ऊपर की ओर बढ़ रहा है। इस संबंध में, उनकी विशेषताएं अल्वारेज़ से काफी भिन्न हैं, जो पहले से ही एक स्थापित सेंटर फॉरवर्ड हैं, जिनका करियर मजबूत है और जो अर्जेंटीना के साथ वर्ल्ड कप विजेता हैं।
अंतिम चयन प्रक्रिया में जोआओ पेड्रो के लिए एक प्रमुख लाभ यह है कि उनकी ट्रांसफर फीस अल्वारेज़ की तुलना में कम होने की उम्मीद है। उनकी कीमत €80 मिलियन से €100 मिलियन के बीच होने का अनुमान है। इसके विपरीत, एटलेटिको मैड्रिड द्वारा अल्वारेज़ का मूल्य €150 मिलियन होने की संभावना है और वे उन्हें €100 मिलियन से कम में बेचने पर विचार नहीं करेंगे।
