इंग्लैंड को अर्जेंटीना के खिलाफ फीफा विश्व कप के सेमीफाइनल में 1-2 की हार का सामना करना पड़ा। बढ़त लेने के बाद इंग्लैंड ने गहराई में रक्षा करने के लिए कई डिफेंडर उतारे, लेकिन अर्जेंटीना ने वापसी करते हुए उन्हें मात दी, जिससे मैनेजर थॉमस टुखेल के सामरिक फैसलों पर व्यापक सवाल उठे।
बीबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, सेमीफाइनल में टुखेल की रणनीतिक व्यवस्था से इंग्लैंड के कई खिलाड़ी निराश थे। टीम ने बढ़त लेने के बाद लगातार और पीछे हटना शुरू कर दिया और अंततः हार झेलनी पड़ी। कम से कम तीन वरिष्ठ खिलाड़ियों ने निजी तौर पर अपनी नाराज़गी जाहिर की।
खिलाड़ियों ने माना कि बढ़त मिलने के बाद सहज रूप से पीछे हटना समझ में आता है, लेकिन उनका मानना था कि टुखेल के बदलावों और सामरिक समायोजनों ने इस अत्यधिक रक्षात्मक रवैये को और बढ़ा दिया। कुछ खिलाड़ियों का तर्क था कि टीम को अधिक सक्रिय प्रेसिंग दृष्टिकोण अपनाना चाहिए था। भले ही दूसरे गोल की आक्रामक तलाश न भी की जाती, इंग्लैंड को अपने आधे मैदान में पूरी तरह सिमटने के बजाय लगातार प्रतिद्वंद्वी पर दबाव बनाना चाहिए था। एक सूत्र ने बताया: “वे बहुत ज़्यादा और बहुत जल्दी पीछे हट गए।”
टुखेल ने अपने हालिया इंटरव्यू में इस विवाद पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा: “गोल करने के बाद हमारे पास गेंद पर नियंत्रण और आक्रामक मौके दोनों में तेज़ गिरावट आई, और हम अपनी संरचना में बहुत निष्क्रिय हो गए। पाँच-डिफेंडर वाली व्यवस्था में जाने का मेरा उद्देश्य पीछे बैठना नहीं था, बल्कि अधिक सक्रिय रहना, चौड़ाई में खेल रहे प्रतिद्वंद्वियों पर पहले दबाव बनाना और चार-डिफेंडर वाली बैकलाइन की कमजोरियों से बचना था। हालांकि, हम मैदान पर व्यक्तिगत मुकाबले जीतने में नाकाम रहे, जिससे हमें और-और पीछे हटना पड़ा। यह कभी हमारा गेम प्लान नहीं था, लेकिन फिर भी ऐसा हो गया। शायद गेंद पर नियंत्रण रखना हमारी DNA में नहीं है, स्पेन, अर्जेंटीना या ब्राज़ील की तरह, और यही एक बड़ी समस्या है। मैं अब भी दृढ़ता से मानता हूँ कि हमारे खिलाड़ियों की गुणवत्ता असाधारण है और हम लगातार शीर्ष स्तर का प्रदर्शन दे सकते हैं, ठीक वैसे ही जैसे हम हर ट्रेनिंग सेशन और कैंप में दिखाते हैं।”
फुटबॉल एसोसिएशन के मुख्य कार्यकारी अधिकारी ने पहले टुखेल के समग्र प्रबंधन प्रदर्शन पर संतोष जताया था। हालांकि, टीम की रणनीति पर खिलाड़ियों की खुली आलोचना ने टुखेल और ड्रेसिंग रूम के बीच के समीकरण को बदल दिया है। हैरी केन पहले कह चुके हैं कि शीर्ष टूर्नामेंट स्तर पर 1-0 की बढ़त की रक्षा करना पर्याप्त नहीं है, जबकि मार्क गुएही ने स्वीकार किया था कि गोल करने के बाद टीम ने पूरी तरह रक्षात्मक मानसिकता अपना ली थी। टुखेल ने फुटबॉल एसोसिएशन के साथ यूईएफए यूरो 2028 तक अनुबंध विस्तार किया है, ऐसे में मैनेजर और स्क्वाड के बीच विकसित हो रहे संबंध पर लगातार नजर रहना स्वाभाविक है।
