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प्रीमियर लीग में आने के कुछ ही महीनों बाद, मार्टिन जुबिमेंडी ने अपने बेहतरीन फुटवर्क और रणनीतिक समझ के लिए व्यापक पहचान हासिल की। पिछले अक्टूबर में क्रिस्टल पैलेस पर टीम को करीबी जीत दिलाने के बाद मिकेल आर्टेटा ने सार्वजनिक रूप से उन्हें आर्सेनल का "सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी" बताया था। उस मैच में, विरोधियों ने मैन-मार्किंग रणनीति के साथ स्पेनिश मिडफील्डर को रोकने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने फिर भी निपटने की प्रभावशाली क्षमता दिखाई।
सीजन की शुरुआत में, जुबिमेंडी का प्रदर्शन क्लब की उच्च उम्मीदों से कहीं बेहतर था। आर्सेनल ने एक साल तक उनका पीछा किया और आखिरकार लिवरपूल और रियल मैड्रिड के साथ प्रतिस्पर्धा के बीच उन्हें साइन करने में सफल रहा। टीम जानती थी कि वह एक प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं, लेकिन उन्हें उम्मीद नहीं थी कि वह इतनी जल्दी सिस्टम का मुख्य हिस्सा बन जाएंगे। सैद्धांतिक रूप से, जैसे-जैसे सीजन आगे बढ़ा और उन्होंने प्रीमियर लीग की लय के अनुसार खुद को ढाला, उनका प्रदर्शन और बेहतर होना चाहिए था। हालाँकि, वास्तविकता बिल्कुल विपरीत थी: उनके फॉर्म और आत्मविश्वास दोनों में भारी गिरावट आई। पिछले शनिवार को बोर्नमाउथ के खिलाफ हार में, वह अपनी क्षमताओं को लेकर बेहद आत्मविश्वासहीन दिखे, जो चिंताजनक था।
साथियों ने भी जुबिमेंडी की चिंता और घबराहट को महसूस किया। पहले हाफ में, लिएंड्रो ट्रोसार्ड द्वारा पेनल्टी गोल करने से कुछ ही देर पहले, डेक्लान राइस, माइल्स लुईस-स्केली और गेब्रियल मैगलहेस सभी उन्हें सांत्वना देने के लिए आगे आए। साथी खिलाड़ी अच्छी तरह जानते थे कि जुबिमेंडी को इस समय समर्थन की सख्त जरूरत थी। आंकड़ों ने भी उनकी गिरावट की पुष्टि की: सीजन के अपने पहले 10 मैचों में, उन्होंने लगभग पूर्ण प्रदर्शन किया, प्रति गेम 71 बार गेंद को छुआ और 55 सफल पास पूरे किए; पिछले 10 मैचों में, आंकड़े गिरकर प्रति गेम 56 टच और 39 सफल पास पर आ गए।
इस स्थिति का सबसे स्पष्ट कारण अत्यधिक थकान था। अब तक, उन्होंने इस सीजन में 3,751 मिनट का खेल समय पूरा किया है, जो आर्सेनल के आउटफील्ड खिलाड़ियों में सबसे अधिक है, और शीर्ष पांच यूरोपीय लीगों में मिडफील्डरों के बीच तीसरे स्थान पर है, जो केवल फ्रीबर्ग के डोमिनिक सोबोस्लाई और मैक्स एगेस्टीन से पीछे हैं। सोबोस्लाई के विपरीत, यह प्रीमियर लीग में उनका पहला सीजन था जिसमें शारीरिक संघर्ष की तीव्रता बेहद अधिक थी। आर्टेटा ने भी स्वीकार किया कि जुबिमेंडी वर्तमान में संघर्ष कर रहे हैं: “जब कोई खिलाड़ी इतने सारे मैच खेलता है, तो हर समय शीर्ष स्तर का प्रदर्शन बनाए रखना लगभग असंभव होता है। मैंने इस सीजन में प्रीमियर लीग में किसी को ऐसा करते नहीं देखा है। यह एक खिलाड़ी के विकास में एक अपरिहार्य प्रक्रिया है, और यह गिरावट जितनी कम समय तक रहे, उतना बेहतर है।”
इससे भी बदतर बात यह है कि आर्टेटा ने जुबिमेंडी के विकल्प, क्रिश्चियन नोरगार्ड पर भरोसा नहीं किया। डेनिश मिडफील्डर पिछली गर्मियों में लगभग £10 मिलियन में ब्रेंटफोर्ड से जुड़े थे, लेकिन अब तक एक भी प्रीमियर लीग मैच में शुरुआत नहीं की है, और लीग में कुल केवल 56 मिनट ही खेल पाए हैं, जो आर्सेनल के फर्स्ट-टीम खिलाड़ियों में सबसे कम है। इसने राइस पर भी शारीरिक बोझ बढ़ा दिया। इस सीजन के अधिकांश समय, राइस चोटों के बावजूद खेल रहे हैं और यहाँ तक कि चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल से पहले प्रशिक्षण में भी भाग लेने में विफल रहे। खेलने के समय के मामले में, जुबिमेंडी प्रीमियर लीग के मिडफील्डरों में दूसरे स्थान पर हैं, जबकि राइस चौथे स्थान पर हैं।
आर्सेनल के लिए, नोरगार्ड का ट्रांसफर अब तक असफल रहा है। हालांकि वह टीम में लोकप्रिय थे और उनके नेतृत्व को पहचाना गया था, लेकिन कठोर वास्तविकता यह थी कि कोचिंग स्टाफ को हमेशा विश्वास था कि वह जुबिमेंडी और राइस पर दबाव साझा नहीं कर सकते। दोनों खिलाड़ी चाहे कितने भी थक गए हों, नोरगार्ड लीग मैचों में अनुपस्थित ही रहे। अंततः, आर्सेनल के प्रमुख मिडफील्डर अत्यधिक थक गए और उनका फॉर्म पतन की कगार पर था। पिछली गर्मियों के ट्रांसफर विंडो में, आर्सेनल ने डिफेंसिव मिडफील्ड को छोड़कर लगभग सभी स्थितियों को मजबूत किया। पिछले सीजन में, इस स्थिति के लिए विकल्प जॉर्जिन्हो थे, जिन्होंने कई प्रमुख चैंपियनशिप जीती थीं और उनके पास शीर्ष स्तर का कौशल था। भले ही नोरगार्ड के पास मैदान के बाहर उत्कृष्ट गुण थे, लेकिन उनकी ऑन-फील्ड बॉल-होल्डिंग क्षमता और तकनीकी स्तर उनसे काफी कम था।
यदि आर्सेनल प्रीमियर लीग, चैंपियंस लीग या डबल (दोहरी खिताबी जीत) के लिए प्रतिस्पर्धा करना चाहता है, तो उन्हें अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म को बनाए रखने के लिए जुबिमेंडी और राइस पर भरोसा करना होगा। वे टीम का दिमाग और पैर हैं। एक बार जब वे विफल हो जाते हैं, तो आर्सेनल का डिफेंस अधिक कमजोर हो जाएगा और उनका आक्रमण अधिक अप्रभावी हो जाएगा। तब सवाल उठता है: क्या वे सीजन के शेष मैचों में, विशेष रूप से इस सप्ताहांत मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ महत्वपूर्ण खेल में, अपना चरम फॉर्म वापस पा सकते हैं? राइस चोटों के बावजूद डटे रहे, जबकि जुबिमेंडी शारीरिक और मानसिक रूप से थक चुके थे। फिर भी, आर्टेटा को अभी भी स्पेनिश मिडफील्डर पर बहुत भरोसा था: "इस टीम का भविष्य उज्ज्वल है," उन्होंने जोर देकर कहा। “हमने साबित कर दिया है कि हम यूरोपीय चैंपियनों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम हैं।”
