Bek kanan pilihan utama Thomas Tuchel, Reece James, kehabisan waktu untuk membuktikan kebugarannya jelang pertandingan melawan Meksiko, sementara Djed Spence dan Jarell Quansah juga masih diragukan tampil.
Thomas Tuchel masih dibuat pusing oleh krisis bek kanan Inggris, dengan Reece James berpacu dengan waktu untuk memastikan dirinya tersedia. Sebelum skuad berangkat ke Mexico City untuk sesi latihan terakhir mereka, Tuchel belum menerima kepastian bahwa ada bek kanan yang fit untuk diturunkan.
Dipahami bahwa Djed Spence hanya mengikuti sesi latihan pemulihan kedua pada Jumat, bukan latihan penuh bersama tim, dan Tuchel menolak mengambil risiko yang tidak perlu demi menghindari kehilangan lebih banyak pemain karena cedera.
Laporan menyebut Reece James melewatkan latihan kelompok penuh pada Jumat, membuatnya menjadi tanda tanya terbesar dalam opsi bek kanan Tuchel untuk laga melawan Meksiko di Estadio Azteca.
James absen dalam laga Inggris melawan Panama dan Republik Demokratik Kongo setelah mengalami cedera hamstring pada pertandingan melawan Ghana.
Sang bek tetap optimistis bisa kembali bermain di Piala Dunia. Setelah Inggris mengalahkan Republik Demokratik Kongo dalam laga fase grup, pertandingan yang hanya bisa ia saksikan dari pinggir lapangan, James mengatakan dirinya “baik-baik saja” dan “merasa bagus”.
Meski James belum menyerah untuk memberikan kabar baik soal kebugarannya kepada Tuchel pada Jumat, waktunya untuk membuktikan bahwa ia bisa bermain melawan Meksiko terus menipis.
Quansah diyakini sedikit lebih jauh dalam proses pemulihannya dibanding James, tetapi ketersediaannya untuk laga melawan Meksiko masih belum dikonfirmasi karena staf khawatir memaksanya kembali terlalu cepat dari cedera engkel. Meski Quansah ikut dalam sebagian persiapan taktis untuk laga ini, belum jelas apakah ia mampu menyelesaikan sesi latihan penuh.
Spence diperkirakan tersedia untuk menghadapi Meksiko, tetapi pemain Tottenham Hotspur itu menyelesaikan latihan pemulihan pada hari kedua, Jumat, yang mengindikasikan ia mungkin masih merasakan sedikit ketidaknyamanan. Kemungkinan lain adalah Tuchel memang tidak mampu mengambil risiko terhadap pemain tersebut mengingat kondisi departemen bek kanan yang saat ini sudah sangat menipis.
Tuchel sebelumnya pernah mengkritik Spence dari pinggir lapangan, tetapi pemain berusia 25 tahun itu masih bisa diberi kesempatan tampil sejak awal melawan Meksiko jika James dan Quansah dinyatakan absen.
Declan Rice sempat mengisi posisi bek kanan di menit-menit akhir saat melawan Republik Demokratik Kongo, dan wakil kapten Inggris itu siap bermain sambil menahan rasa sakit melawan Meksiko.
Rice diganggu nyeri hamstring dan punggung bawah yang terus-menerus, ditambah benturan pada jaringan keras, tetapi ia dengan tegas menyatakan bahwa dirinya akan fit untuk bermain melawan Meksiko.
Berbicara setelah laga melawan Republik Demokratik Kongo, Tuchel mengatakan: “Saya bertanya kepadanya tentang kondisinya. Dia bilang kepada saya, ‘Saya bisa bermain untuk tim, tapi saya merasakan sangat sakit.’ Ketika Declan bilang dia merasakan sakit parah, Anda tahu dia benar-benar sedang kesulitan.”
Rencana alternatif Tuchel untuk posisi bek kanan melibatkan pergeseran Ezri Konsa ke sisi luar dan mengembalikan John Stones ke lini pertahanan tengah, meski pelatih kepala asal Jerman itu enggan memutus duet bek tengah yang sudah terbentuk antara Konsa dan Marc Guéhi — sebuah perombakan yang akan membutuhkan dua perubahan besar sekaligus di lini belakang.
