আরও সময়োপযোগী খেলার খবর এবং সরাসরি সম্প্রচার সম্পর্কে জানতে চান এবং আমাদের লিঙ্ক হারানো থেকে বাঁচতে চান? আমাদের টেলিগ্রাম চ্যানেলে যোগ দিতে এখানে ক্লিক করুন
অ্যানফিল্ডের সেই বৃষ্টিভেজা রাতে, ঝুম বৃষ্টি যেন থামছিলই না। মাতভেই সাফোনভ সামনের তিন মিটারের বেশি কিছু দেখতে পাচ্ছিলেন না। তবুও, দ্বিতীয়ার্ধের বিশৃঙ্খল চূড়ান্ত মুহূর্তে ডান দিক থেকে আসা কর্নার কিকের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে এই রুশ গোলরক্ষককে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত।
তার দল বিপদে ছিল, ফরোয়ার্ডরা অকার্যকর ছিল এবং মিডফিল্ড নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল। কিন্তু তিনি এবং তার দুই ডিফেন্সিভ পিলার—মার্কিনিয়োস এবং উইলিয়ান পাচো—বারবার দৃঢ়তার সাথে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিলেন। সেই ইংলিশ রাতে বাতাসে এক অদ্ভুত উন্মাদনা ছিল, কিন্তু সাফোনভকে হঠাৎ করেই খুব আধিপত্য বিস্তারকারী মনে হচ্ছিল।
মুহূর্তের মধ্যে, আক্রমণের লাল স্রোতের মুখে, সবুজ জার্সি পরা এই খেলোয়াড় যেন বিশাল এক জায়গা জুড়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
ক্রাসনোদার থেকে আসা এই দৈত্য, যিনি স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসি-র বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ রাউন্ড অব ১৬ ম্যাচে অসাধারণ শক্তির পরিচয় দিয়েছিলেন, তিনি তার ডাকনামের যোগ্য দাবিদার। তার দুর্দান্ত সেভগুলো লিভারপুল-এর ফরোয়ার্ডদের স্বপ্নে আগামী কয়েক সপ্তাহ, এমনকি মাসের পর মাস তাড়া করে বেড়াবে। ঠিক যেমনটা এক বছর আগে ডনারুমার সেভগুলো করেছিল।
সাফোনভ যথেষ্ট বুদ্ধিমান, তিনি নিশ্চয়ই কয়েক মাস ধরে তাকে ঘিরে থাকা প্রত্যাশা ও সংশয়গুলো আঁচ করতে পেরেছিলেন। আর এবার, যে খেলোয়াড় মাত্র কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই প্রতিষ্ঠিত ব্যবস্থার ওলটপালট করে দিয়েছিলেন, তিনি নিঃসন্দেহে সমস্ত বিতর্কের অবসান ঘটিয়েছেন।
হ্যাঁ, ২৭ বছর বয়সী এই রুশ গোলরক্ষকের খেলার ধরণ খুবই অনন্য। তার খেলার ধরণ ২০২০-২০৩০ সালের ধারার চেয়ে ১৯৮০-র দশকের কথা বেশি মনে করিয়ে দেয়। থিবো কোর্তোয়া, জিয়ানলুইজি ডনারুমা, ইকার ক্যাসিয়াস বা জিয়ানলুইজি বুফনের মতো মার্জিত খেলার ধরণ হয়তো তার নেই। কিন্তু তার অন্য একটি গুণ আছে: অসাধারণ সাহস।
মঙ্গলবার রাতে, সেই ঝোড়ো ম্যাচে, সাফোনভ সত্যিকারের সাহসের পরিচয় দিয়েছেন, কর্নার ও ক্রসগুলো বাঁচাতে বীরত্বের সাথে লড়াই করেছেন। "মাচা" বিন্দুমাত্র ভয় পাননি, একবারের জন্যও নয়। এমনকি দ্বিতীয়ার্ধের বিশৃঙ্খল শুরুর মুহূর্তেও না। আর যখন তার রিফ্লেক্স পরীক্ষার বিষয় এলো—যে রিফ্লেক্সগুলো গত বছর প্যারিস সেন্ট-জার্মেই-কে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিততে সাহায্য করেছিল—তখন ১.৯২ মিটার লম্বা এই গোলরক্ষক একটুও বিচলিত হননি।
৩২তম মিনিটে মিলোস কার্কেজের ক্লোজ-রেঞ্জ শট তিনি যেভাবে সেভ করেছেন, তা ছিল শ্বাসরুদ্ধকর। নিঃসন্দেহে, এই সেভ তাকে গত বছর মার্কাস রাশফোর্ড, লুইস ডিয়াজ বা ইউরি টিলেম্যানসের বিপক্ষে ডনারুমার দুর্দান্ত সব সেভের কাতারে দাঁড় করাবে।
পাচো এবং মার্কিনিয়োসের মুখের অভিব্যক্তিই বলে দিচ্ছিল যে রুশ গোলরক্ষকের ওপর দলের কতটা আস্থা রয়েছে। এটা স্পষ্ট যে, এই দল এখন পুরোপুরি বিশ্বাস করে যে তাদের গোলরক্ষকের কঠিন পরিস্থিতি থেকে দলকে বের করে আনার সক্ষমতা আছে। সাফোনভ দলের সবার মন জয় করে নিয়েছেন।
বেঞ্চে বসে, লুইস এনরিকে তার পায়ের কিছু সিদ্ধান্তের সমালোচনা করেছিলেন। কিন্তু সাফোনভ পিছু হটেননি। তার একটি সাহসী প্রচেষ্টা প্রায় গোল হয়েই যাচ্ছিল (একটি দুর্দান্ত পাস ব্র্যাডলি বারকোলাকে খুঁজে পেয়েছিল)।
তবে, এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে দুটি ক্লিন শিট রেখে রুশ গোলরক্ষক ইতিমধ্যেই নিজের শক্তির প্রমাণ দিয়েছেন। ক্রাসনোদার থেকে আসা এই খেলোয়াড়ের সামনে প্যারিস সেন্ট-জার্মেই-এর কিংবদন্তি হিসেবে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করার জন্য আরও তিনটি ম্যাচ বাকি আছে। সেমিফাইনালে বিশ্বের সেরা ফরোয়ার্ডরা তার অপেক্ষায় থাকবেন।
কিন্তু মঙ্গলবার থেকে, প্যারিস সেন্ট-জার্মেই জানে যে তাদের এমন একজন গোলরক্ষক আছেন যিনি ৩০ মে বুদাপেস্টে তাদের নিয়ে যাওয়ার সক্ষমতা রাখেন। আর মাত্র চার মাস আগেও, লুইস এনরিকে ছাড়া অন্য কেউ হয়তো এমনটা ভাবেননি। কারণ সাফোনভের সাফল্য প্যারিস সেন্ট-জার্মেই ম্যানেজারের সাফল্যের সাথে অবিচ্ছেদ্য।
৫৫ মিলিয়ন ইউরো দিয়ে কেনা গোলরক্ষক—লুকাস শেভালিয়ারকে—মাত্র পাঁচ মাসের মাথায় বাদ দেওয়াটা মোটেও সহজ সিদ্ধান্ত ছিল না। তবে, ২০২৬ সালের বসন্তে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়াটা পুরোপুরি যুক্তিসঙ্গত বলেই মনে হয়েছে…
