Surat kabar Argentina La Nación menerbitkan sebuah kolom yang mengulas perpisahan Lionel Messi dengan tim nasional, dan menyoroti bahwa era pasca-Messi bagi timnas Argentina dipenuhi ketidakpastian.
Lionel Messi dan Lionel Scaloni pernah mengangkat Argentina ke level yang luar biasa, tetapi kini tim nasional itu diselimuti ketidakpastian yang besar.
Segalanya bisa saja berjalan sangat berbeda andai serangan di menit akhir pada final Piala Dunia itu berbuah gol. Saat itu, Messi mengirim umpan brilian kepada Giuliano Simeone, yang kemudian mengirim bola silang, dan Germán Senesi menyambutnya dengan sentuhan jarak dekat, tetapi bola melenceng tipis di sisi tiang gawang. Jika peluang itu masuk, jika Piala Dunia berakhir dengan hasil berbeda, Argentina tidak akan menghadapi gejolak seperti sekarang. Perbincangan kemungkinan besar akan berfokus pada apakah skuad ini termasuk salah satu yang terbaik sepanjang masa, dan siapa yang bisa menantang dominasi mereka.
Realitas tidak memberi kesempatan kedua. Ketika jam pertandingan menunjukkan 119 menit dan 38 detik, serangan itu gagal mengubah papan skor, dan sebuah era pun berakhir. Setelah Lionel Messi resmi pensiun dari sepak bola internasional pada Senin ini, ditambah masa depan Lionel Scaloni yang masih belum pasti, pilar kepemimpinan tim nasional baik di dalam maupun di luar lapangan kini berada di ambang runtuh. Bahkan untuk jeda internasional yang tinggal 21 hari lagi, tim ini belum juga mengunci lawan untuk laga pemanasan.
Meski Argentina nyaris mempertahankan mahkota juara dunia mereka, harus diakui bahwa mereka tidak memainkan sepak bola terbaik sepanjang turnamen dan terlalu bergantung pada Messi. Walaupun masih terlalu dini untuk membicarakan perpisahan sepenuhnya, Asosiasi Sepak Bola Argentina telah bekerja dengan kecepatan penuh untuk menyiapkan seremoni perpisahan yang layak bagi statusnya.
Selama 22 tahun terakhir, hampir segala hal dalam struktur sepak bola tim nasional Argentina berputar di sekitar Messi. Kini semua orang harus menyesuaikan diri dengan kenyataan baru tanpa dirinya. Perubahan ini terasa bukan hanya di lapangan, tetapi juga dari sisi finansial. Salah satu alasan utama mengapa Asosiasi Sepak Bola Argentina gagal merampungkan agenda laga persahabatan September adalah karena biaya kehadiran pertandingan tim nasional anjlok tajam tanpa Messi. Meski federasi tengah berupaya mengatur laga perpisahan untuk Messi, waktu yang tersisa sangat sempit.
Argentina mencetak 19 gol hanya di turnamen Piala Dunia ini, dengan kontribusi Messi sebanyak 8 gol dan 4 assist. Betapa pentingnya dirinya sudah berbicara dengan sendirinya.
Selain kepergian Messi, kontrak Lionel Scaloni saat ini juga berakhir pada akhir tahun ini. Meski ia menyatakan akan menyelesaikan kontraknya yang ada, belum ada kejelasan apakah ia akan memperpanjang hingga setelah 2027. Tanda-tanda kelelahan yang jelas akibat masa jabatannya yang panjang mulai terlihat, dan Scaloni menilai skuad ini membutuhkan pembangunan ulang total dari awal. Kapten Lionel Messi dan Nicolás Otamendi telah memastikan akan pergi, dan para veteran lain dari dua siklus Piala Dunia sebelumnya kemungkinan besar tidak akan melanjutkan, terhambat oleh usia yang menua, ketajaman bermain yang menurun, atau masalah cedera yang terus berulang.
Saat ini Scaloni tinggal di rumahnya di Mallorca. Rencana awalnya adalah memanggil inti skuad Piala Dunia untuk pemusatan latihan September, agar tim bisa menerima penghormatan dari para suporter tuan rumah di Estadio Monumental yang penuh sesak. Federasi sepak bola juga sempat mempertimbangkan laga tandang ke luar negeri dan bahkan melakukan pembicaraan untuk menggelar laga persahabatan melawan China dan Uzbekistan, namun semua rencana itu kini ditangguhkan. Mengingat skorsing yang dijatuhkan kepada Leandro Paredes dan Nahuel Molina dapat dijalani dalam laga persahabatan, AFA berharap bisa menjadwalkan beberapa pertandingan selama jeda September, tetapi mencari lawan kini menjadi hambatan besar.
Situasi ini menempatkan Scaloni dalam dilema. Ia enggan menurunkan banyak pemain veteran yang segera hengkang dalam sejumlah laga pemanasan, karena ia tahu perombakan skuad besar-besaran sudah sangat dekat.
Membangun kembali setelah mencapai puncak kejayaan sering kali lebih sulit daripada membenahi dari titik terendah. Meskipun Argentina melaju hingga final Piala Dunia, performa mereka secara keseluruhan kurang meyakinkan dalam banyak fase, dengan aksi individu luar biasa Messi sering kali menggendong tim. Mereka kesulitan melawan beberapa lawan yang peringkatnya lebih rendah, dan jarak yang terlihat saat menghadapi Spanyol di final menjadi peringatan keras bagi Scaloni. Laporan menyebut Scaloni akan kembali ke Argentina dalam beberapa pekan ke depan untuk berbicara langsung dengan presiden AFA Claudio Tapia guna menentukan masa depannya sendiri.
Jika Scaloni memilih mundur, sistem tim nasional yang dibangun selama delapan tahun akan menghadapi pembongkaran total. Ini berarti jauh lebih dari sekadar menunjuk pelatih kepala baru; ini mencakup penataan ulang seluruh staf kepelatihan, metodologi latihan, mekanisme pemantauan pemain, serta jalur penghubung antara tim senior dan tim muda.
Kepergian Messi juga membawa dampak politik. Selama bertahun-tahun, status global Messi mengangkat posisi tim nasional dan mengokohkan kedudukan Claudio Tapia di dalam federasi sepak bola. Masih harus dilihat apakah pengaruh Asosiasi Sepak Bola Argentina dalam politik sepak bola dunia akan menurun tanpa sang superstar.
Era baru telah dimulai di sisi kompetitif. Segalanya perlu didefinisikan ulang: pendekatan taktik, siapa yang akan mewarisi nomor punggung 10 yang ikonik, dan siapa yang akan mengenakan ban kapten. Siapa yang akan tampil sebagai pemimpin baru? Apakah itu akan jatuh kepada sosok-sosok utama tim seperti Cristian Romero, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, dan Lautaro Martínez, atau justru para rekan setia Messi seperti Leandro Paredes dan Rodrigo De Paul akan terus memimpin tim?
Sebagai salah satu negara tuan rumah bersama Copa América 2028, Argentina otomatis lolos dan mungkin sama sekali tidak perlu ikut dalam kampanye kualifikasi. Ini berarti turnamen besar senior berikutnya bagi Argentina baru akan datang pada Copa América 2028.
Bagi tim nasional yang terbiasa dengan stabilitas dan pencapaian luar biasa selama bertahun-tahun, jalan ke depan dipenuhi banyak hal yang belum diketahui.
