থমাস টুখেলের প্রথম পছন্দের ডান-ব্যাক রিস জেমসের মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচের আগে ফিটনেস প্রমাণের সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, আর জেড স্পেন্স ও জারেল কুয়ানসাহও দলে জায়গা পাওয়ার বিষয়ে সন্দেহের মধ্যে রয়েছেন।
থমাস টুখেল এখনও ইংল্যান্ডের ডান-ব্যাক সংকটে ভুগছেন, আর রিস জেমস শেষ মুহূর্তে নিজেকে উপলব্ধ প্রমাণ করার দৌড়ে আছেন। মেক্সিকো সিটিতে দল রওনা হওয়ার আগে শেষ অনুশীলনের জন্য টুখেল কোনো ডান-ব্যাকের ফিট হওয়ার নিশ্চয়তা পাননি।
বুঝা যাচ্ছে, জেড স্পেন্স শুক্রবার পূর্ণাঙ্গ দলীয় অনুশীলনের বদলে শুধু পুনরুদ্ধারভিত্তিক দ্বিতীয় পর্যায়ের সেশনে অংশ নেন এবং আরও খেলোয়াড়কে ইনজুরিতে হারানোর ঝুঁকি এড়াতে টুখেল অপ্রয়োজনীয় কোনো ঝুঁকি নিতে চান না।
প্রতিবেদন বলছে, রিস জেমস শুক্রবারের পূর্ণাঙ্গ দলীয় অনুশীলন এড়িয়ে গেছেন, ফলে এস্তাদিও অ্যাজটেকায় মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচে টুখেলের ডান-ব্যাক বিকল্পগুলোর মধ্যে তিনিই সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা হয়ে আছেন।
ঘানার বিপক্ষে ম্যাচে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়ার পর জেমস পানামা ও ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ম্যাচ মিস করেছেন।
এই ডিফেন্ডার বিশ্বকাপে আবারও মাঠে ফেরার বিষয়ে আশাবাদীই আছেন। গ্রুপ পর্বে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর বিপক্ষে ইংল্যান্ড জেতার পর, যে ম্যাচটি তিনি কেবল সাইডলাইন থেকেই দেখতে পেরেছিলেন, জেমস জানিয়েছিলেন তিনি “ভাল” আছেন এবং “ভালো অনুভব করছেন”।
জেমস এখনো শুক্রবার টুখেলকে নিজের ফিটনেস নিয়ে ইতিবাচক খবর দেওয়ার আশা ছাড়েননি, তবে মেক্সিকোর বিপক্ষে খেলতে পারবেন কি না, তা প্রমাণ করার সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে।
কুয়ানসাহকে জেমসের তুলনায় কিছুটা এগিয়ে মনে করা হচ্ছে, তবে গোড়ালির মচকানো থেকে দ্রুত ফেরানোর ঝুঁকি নিয়ে সতর্ক থাকায় মেক্সিকোর বিপক্ষে তার খেলার বিষয়টি এখনও নিশ্চিত নয়। কুয়ানসাহ ম্যাচের কিছু ট্যাকটিক্যাল প্রস্তুতিতে যোগ দিলেও তিনি পূর্ণাঙ্গ অনুশীলন সেশন শেষ করতে পেরেছিলেন কি না, তা পরিষ্কার নয়।
স্পেন্সের মেক্সিকোর বিপক্ষে খেলার জন্য উপলব্ধ থাকার কথা, কিন্তু টটেনহ্যাম হটস্পার-এর এই ফুটবলার শুক্রবারও পুনরুদ্ধার অনুশীলনের দ্বিতীয় দিন কাটিয়েছেন, যা ইঙ্গিত দিচ্ছে তিনি এখনও সামান্য অস্বস্তিতে ভুগতে পারেন। আরেকটি সম্ভাবনা হলো, ডান-ব্যাক বিভাগে বর্তমান সংকটের কারণে টুখেল তাকে ঝুঁকিতে ফেলতে চাইছেন না।
টুখেল আগে সাইডলাইন থেকে স্পেন্সকে সমালোচনা করেছিলেন, তবে ২৫ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় জেমস ও কুয়ানসাহ ছিটকে গেলে মেক্সিকোর বিপক্ষে শুরুর একাদশে সুযোগ পেতেই পারেন।
ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর বিপক্ষে ম্যাচের শেষদিকে ডিক্লান রাইস ডান-ব্যাকে নেমেছিলেন, আর ইংল্যান্ডের সহ-অধিনায়ক মেক্সিকোর বিপক্ষে ব্যথা নিয়েই খেলার জন্য প্রস্তুত।
রাইস ক্রমাগত হ্যামস্ট্রিং ও কোমরের নিচের অংশের ব্যথা, সঙ্গে শক্ত টিস্যুর আঘাতে ভুগছেন, তবু তিনি জোর দিয়ে বলেছেন, মেক্সিকোর বিপক্ষে খেলার জন্য তিনি ফিট থাকবেন।
ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর বিপক্ষে ম্যাচের পর টুখেল বলেন: “আমি তার শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করেছিলাম। সে আমাকে বলেছে, ‘আমি দলের জন্য খেলতে পারি, কিন্তু আমি প্রচণ্ড ব্যথায় আছি।’ ডিক্লান যখন বলে সে তীব্র ব্যথায় আছে, তখন বুঝতে হবে সে সত্যিই ভুগছে।”
ডান-ব্যাক পজিশনের জন্য টুখেলের বিকল্প পরিকল্পনায় রয়েছে এজরি কোনসাকে সাইডে সরিয়ে নেওয়া এবং জন স্টোনসকে সেন্ট্রাল ডিফেন্সে ফিরিয়ে আনা, যদিও জার্মান হেড কোচ কোনসা ও মার্ক গুয়েহির প্রতিষ্ঠিত সেন্টার-ব্যাক জুটি ভাঙতে অনিচ্ছুক — কারণ এই পুনর্বিন্যাসে ব্যাকলাইন জুড়ে দুইটি বড় পরিবর্তন আনতে হবে।
