الأداء والواقع: أعادت الهزيمة القاسية 5-2 أمام مانشستر يونايتد على ملعب أولد ترافورد فريق جاري أونيل إلى أرض الواقع في نهاية أغسطس. ورغم تقدمهم المبكر عبر ليف ديفيس خلال أول نصف ساعة، انهار فريق التراكتور بويز تحت ضغط متواصل، بعدما كان Bruno Fernandes في الموعد بثلاثية، إضافة إلى هدف عكسي من جاكوب غريفز. وسيطالب أونيل برد دفاعي فوري بعد أن رأى خطه الخلفي يُخترق بهذه السهولة في التحولات.
حصن بورتمان رود: سيستمد إبسويتش ثقة كبيرة من العودة إلى ملعبه، حيث أظهر صلابة وفاعلية كبيرة أمام المرمى. وافتتح مشواره في الدوري الإنجليزي الممتاز بانتصار مثير 2-1 على سندرلاند بفضل هدف جاك كلارك في الدقيقة 90، ثم تبع ذلك فوز قوي 3-1 على ليستر سيتي في كأس الرابطة الإنجليزية. وبعد أن فاز في ست من آخر سبع مباريات له في جميع المسابقات، يبقى بورتمان رود أبرز أسلحته أمام المنافسين من الصفوة.
أخبار الفريق ومعضلة خط الوسط: يواجه أصحاب الأرض مشاكل إصابات كبيرة في عدة مراكز. الجناح الأيسر جادن فيلوغين-بيداس مصاب في الكاحل، بينما تحوم الشكوك حول مشاركة المهاجم إيمرسون بسبب مشكلة في الركبة. وإذا غاب إيمرسون، فسيقود تشوبا أكبوم الهجوم، على أن يسانده عبد الفتاحو ودان هي يونغ، مع جولييو إنسيسو في دور صانع اللعب خلف المهاجم. أما وسط الملعب فيعاني من نقص شديد: أزور ماتوسيوى (العضلة) وجاك تايلور (الركبة) خارج الحسابات، ولا يزال فلورنتينو لويس موضع شك كبير. وبالتالي، من المتوقع أن يتولى مارسيلينو نونيز وساشا لوكيتش مسؤولية الارتكاز المزدوج في الوسط، مع حماية الثنائي الدفاعي إيسا ديوب وجاكوب غريفز.
ليفربول
بداية بطيئة والحاجة الماسة للنقاط: بدأت فترة أندوني إيراولا بسلسلة من التعادلات المحبطة، ما جعل ليفربول يبحث عن أول فوز له في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم. وبعد التعادل 2-2 في الجولة الافتتاحية خارج الديار أمام نيوكاسل يونايتد، اضطر الريدز إلى العودة في النتيجة مرتين لإنقاذ تعادل 2-2 على ملعب أنفيلد أمام نوتنغهام فورست، بعدما سجل الوافد الصيفي فيكتور مونيوث هدف التعادل المتأخر في أول مشاركة رسمية كاملة له. ويواجه إيراولا ضغوطًا متزايدة لضبط التحولات الدفاعية وتحويل الاستحواذ إلى ثلاث نقاط.
ذروة سوق الانتقالات ووصول باركولا: شهدت محاولات ليفربول لتعزيز الصفوف في اللحظات الأخيرة فشل تحركاته من أجل يانكوبا مينته، وإسماعيلا سار، ومالو غوستو قبل الموعد النهائي. لكن الريدز حققوا ضربة كبيرة يوم الاثنين بإتمام صفقة ضخمة بلغت 123 مليون جنيه إسترليني للتعاقد مع الجناح الفرنسي برادلي باركولا، البالغ من العمر 24 عامًا، من باريس سان جيرمان. ويضيف وصول باركولا سرعة من الطراز العالمي ومهارة في المراوغة واحدًا لواحد إلى خط هجوم يعج أصلًا بالنجوم.
أزمة إصابات والتشكيل التكتيكي: يتعين على إيراولا التعامل مع قائمة طويلة من الغيابات. المهاجم هوغو إيكيتيكي يواصل التعافي من تمزق في وتر أخيل، بينما لا يزال المدافع الشاب جيوفاني ليوني والظهير الأيمن كونور برادلي في مرحلة التأهيل من إصابات قوية في أربطة الركبة. كما يغيب أيضًا جو غوميز (شد عضلي في فترة الإعداد) وفيديريكو كييزا (مشكلات في الظهر). وسيتولى ألكسندر إيساك قيادة الخط الأمامي بوصفه نقطة الارتكاز الهجومية، مدعومًا بثلاثي هجومي مبتكر مكوّن من كودي غاكبو، وفلوريان فيرتز، وفيكتور مونيوث، مع احتمال دخول باركولا تدريجيًا من دكة البدلاء. وفي الدفاع، سيقود القائد فيرجيل فان دايك الخط الخلفي إلى جانب الوافد الصيفي جيريمي جاكيه، مع الظهيرين الديناميكيين جيريمي فريمبونغ وميلوس كيركيز على الجانبين.