শৃঙ্খলার তোয়াক্কা না করায় চেলসি থেকে একবার বাদ পড়েছিলেন মাইকেল ওলিস

শৈশবে ওলিস

“তাকে ফুটবল খেলতে দেখা মানে পিচের ওপর কোনো আইস স্কেটারকে দেখা — তিনি কোনো রকম প্রচেষ্টা ছাড়াই অত্যন্ত সাবলীলভাবে মাঠজুড়ে দৌড়ান। সবকিছুই তার কাছে খুব স্বাভাবিক মনে হয়, বিন্দুমাত্র পরিশ্রম ছাড়াই।”

মাইকেল ওলিসের শৈশবের ফুটবল কোচ সেই প্রতিভাবান তরুণের শুরুর দিনগুলোর কথা স্মরণ করেন, যখন তিনি স্থানীয় ক্লাব হেইস অ্যান্ড ইয়েডিং-এর হয়ে খেলা শুরু করেছিলেন।

"ছয় বছর বয়সেই সে ছিল অবিশ্বাস্য এক তরুণ ফুটবলার," রিচার্ডস বলেন। “তখনকার অন্যান্য শিশুদের তুলনায় তার ফুটবল আইকিউ সম্ভবত তিন, চার, এমনকি পাঁচ বছর এগিয়ে ছিল। সে যেভাবে খেলে — অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে এখনও ঠিক সেভাবেই খেলে — অনেকটা স্ট্রিট ফুটবলের মতো।”

পশ্চিম লন্ডনের হেইসে ড. ট্রিপলেটস প্রাইমারি স্কুলে পড়ার সময়, ওলিস খেলার মাঠেও বিস্ময়কর অ্যাথলেটিক দক্ষতা প্রদর্শন করেছিলেন।

"তার খেলার ধরন এখনও একই — বাঁ পা দিয়ে বল ফ্লিক করে গোলপোস্টের দিকে কার্ল করা," তার প্রাক্তন প্রাইমারি স্কুল ফুটবল কোচ বলেন। “সে সবসময়ই এভাবে খেলে আসছে।”

লন্ডনের শহরতলির পার্ক থেকে অ্যালিয়ানজ অ্যারেনা পর্যন্ত, ওলিসের সেই আইকনিক গোলটিই গত মাসের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কোয়ার্টার ফাইনাল-এর দ্বিতীয় লেগে বায়ার্ন মিউনিখ-কে রিয়াল মাদ্রিদ-এর বিপক্ষে ৪-৩ গোলের নাটকীয় জয় পেতে এবং ৬-৪ অ্যাগ্রিগেট ব্যবধানে পরের রাউন্ডে উঠতে সাহায্য করেছিল।

ওলিসের জন্ম পশ্চিম লন্ডনের হোয়াইট সিটিতে এবং তিনি হিথ্রো বিমানবন্দরের কাছে হেইস এলাকায় বেড়ে ওঠেন। ছয় বছর বয়সে তিনি হেইস অ্যান্ড ইয়েডিং-এর হয়ে খেলা শুরু করেন এবং চেলসিতে যোগ দেওয়ার আগে সেখানে প্রায় ১২ থেকে ১৮ মাস কাটান। এই সময়ে, তিনি ওল্ড আইজলওয়ার্থিয়ানস নামে স্থানীয় আরেকটি ক্লাবেও অল্প কিছুদিন খেলেছিলেন, যার দায়িত্বে ছিলেন চেলসির প্রাক্তন কোচ চেলসি কোচ শন কনলন, যিনি ছিলেন ওলিসের প্রথম দিকের পরামর্শদাতাদের একজন।

ওলিসকে আর্সেনালও নজরে রেখেছিল এবং তিনি ক্লাবটির একাডেমিতে কিছুদিন প্রশিক্ষণও নিয়েছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি তার বাড়ির কাছের ক্লাবটিকেই বেছে নেন।

হেইস অ্যান্ড ইয়েডিং-এ থাকাকালীন তিনি বুকায়ো সাকার বিপক্ষে খেলেছিলেন, যিনি সেই লিগেরই আরেক দল গ্রিনফোর্ড সেলটিকের হয়ে খেলতেন।

"উভয় দলেই অসাধারণ প্রতিভাবান খেলোয়াড় ছিল, তবে এই দুজন স্পষ্টতই সবার চেয়ে আলাদা ছিল," ওলিসের শৈশবের কোচ মন্তব্য করেন। “তারা মূলত পুরো ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করত।”

একটি মুহূর্ত যা ওলিসের শৈশবের কোচের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল, তা হলো গ্রীষ্মকালীন এক টুর্নামেন্টে মাঝমাঠের কাছ থেকে করা তার সেই ভলি গোল।

“আপনার মনে হবে: ‘হায় ঈশ্বর, আমার বয়স বিশের কোঠায়, অথচ আমি এমনটা করতে পারতাম না!’”

“সে সম্ভবত গোলের চেয়ে অ্যাসিস্টই বেশি করেছে। সে একজন অসাধারণ টিম প্লেয়ার ছিল।”

চেলসি ইয়ুথ একাডেমিতে ওলিসের সময়কাল

ড. ট্রিপলেটস স্কুলে, ওলিস একাধিক খেলায় দক্ষতা দেখিয়েছিলেন: তিনি লন্ডন বরো অফ হিলিংডনের ক্রস-কান্ট্রি চ্যাম্পিয়ন ছিলেন, বরোর ৪০০ মিটার স্প্রিন্টে স্বর্ণপদক জিতেছিলেন এবং একজন প্রতিভাবান ক্রিকেটারও ছিলেন। খেলাধুলার পাশাপাশি তিনি দাবা খেলার প্রতিও খুব আগ্রহী ছিলেন।

তবুও, তার ফুটবল প্রতিভাই তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করে তুলেছিল। কোচ বলেন, “দ্বিতীয় বর্ষ থেকেই ফুটবল কোচরা জানতেন যে মাইকেল একজন অসাধারণ প্রতিভাবান শিশু।”

২০১৩ সালের জুলাই মাসে, ওলিস লন্ডন ইয়ুথ গেমসে হিলিংডনের প্রতিনিধিত্ব করেন, যেখানে কর্ক তার অন্যতম কোচ ছিলেন।

“সেই টুর্নামেন্টের সময়, ছয়জন আলাদা স্কাউট আমার কাছে এসে জিজ্ঞেস করেছিল ‘এই ছেলেটি কে?’ আমাকে তাদের বলতে হয়েছিল, ‘দুঃখিত, সে ইতিমধ্যেই চেলসিতে আছে।’ কিন্তু তারা সবাই তার সহজাত প্রতিভা দেখতে পেয়েছিল।”

২০২৪ সালের ডিসেম্বরে বায়ার্ন মিউনিখের অফিসিয়াল ওয়েবসাইটের সাথে এক সাক্ষাৎকারে, ওলিস জানান যে তার চারটি জাতিগত পরিচয় রয়েছে: বাবার দিক থেকে ব্রিটিশ ও নাইজেরিয়ান, মায়ের দিক থেকে ফরাসি ও আলজেরিয়ান। তিনি যোগ করেন, “আমি মনে করি আমার মধ্যে এই চারটি জাতির ঐতিহ্য বহন করছি এবং আমি প্রতিটিকেই আপন করে নিয়েছি।”

চেলসিতে থাকাকালীন ওলিসের সক্ষমতা নিয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না — তিনি ছিলেন প্রজন্মের সেরা প্রতিভাদের একজন, যার ঝুলিতে ছিল অসংখ্য দুর্দান্ত মুহূর্ত — তবুও কিছু একাডেমি কোচ তাকে সামলানো কঠিন বলে মনে করতেন।

এমন দিনও গেছে যখন ওলিস প্রশিক্ষণে আসতেন কিন্তু অংশ নিতে অস্বীকার করতেন, অথবা শুরু থেকেই প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা নিয়ে অসন্তুষ্ট থাকতেন, যা সেশনের শৃঙ্খলা নষ্ট করত। অন্য সময়, তিনি কেবল সাইডলাইনে বসে থাকতেন এবং দেখতেন।

ম্যাচের দিনগুলোতে, তিনি ১০ নম্বর জার্সি পরার জন্য জেদ ধরতেন এবং শুরুর একাদশ ঘোষণার আগেই প্রায়ই তা পরে ফেলতেন। এটি কোচদের জন্য প্রচুর সমস্যার সৃষ্টি করত, যারা ড্রেসিংরুমে স্কোয়াড নম্বর নিয়ে এক তরুণের সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে বিব্রতকর অবস্থায় পড়তেন।

চেলসি ওলিসের ব্যক্তিত্ব বোঝার জন্য তার পরিচিত মহলের সাথে যোগাযোগ করেছিল। ওলিস কখনোই অভদ্র বা অশিষ্ট ছিলেন না; তিনি কেবল অন্যান্য তরুণ খেলোয়াড়দের মতো পেশাদার একাডেমি পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারছিলেন না, যা কিছু স্টাফকে উদ্বিগ্ন ও হতাশ করেছিল।

অন্যরা বিষয়টিকে একটি ইতিবাচক চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখেছিল, তারা বিশ্বাস করত যে এই অভিজাত প্রতিভাবান তরুণ তাদের তার সর্বোচ্চ সম্ভাবনাকে কাজে লাগানোর উপায় খুঁজতে বাধ্য করছে। এর অর্থ হলো ওলিসের তীব্রতা এবং অনুপ্রেরণা বাড়ানোর জন্য প্রশিক্ষণ সেশনগুলোকে পরিবর্তন ও কাস্টমাইজ করা, এমনকি অন্যান্য একাডেমি খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর না করে কোচদের ব্যক্তিগতভাবে ক্রস ও শুটিং ড্রিল করানো।

অন্যান্য সমস্যাগুলো কোনো সংঘাত ছাড়াই সমাধান করা হয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, ওলিস যাতে আগেভাগেই ১০ নম্বর জার্সি দাবি করতে না পারেন সেজন্য ড্রেসিংরুমে সেটি দেওয়া বিলম্বিত করা, অথবা কেবল মেনে নেওয়া যে ওলিস সবসময় সেরা প্রশিক্ষণ অবস্থায় থাকতে পারেন না।

এর কোনোটিই সহজ ছিল না। ওলিস ছিলেন ভিন্ন ধাঁচের — একটি শব্দ যা প্রায়ই তাকে বর্ণনা করতে ব্যবহৃত হতো — তবুও চেলসি একাডেমিতে তিনিই যে একমাত্র ব্যতিক্রমী প্রতিভাবান তরুণ ছিলেন, তা কিন্তু নয়।

ক্লাব কর্মকর্তারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন যে তিনি একাডেমিক পড়াশোনার পাশাপাশি পূর্ণকালীন একাডেমি সময়সূচীর সাথে মানিয়ে নিতে পারবেন কিনা, যা শেষ পর্যন্ত তার চুক্তি বাতিল করার কঠিন সিদ্ধান্তের দিকে নিয়ে যায়।

ওলিস কেন চেলসিতে সফল হতে পারেননি জানতে চাইলে তার প্রাক্তন কোচ উত্তর দেন: “‘জটিল’ হয়তো সঠিক শব্দ। জীবন এবং ফুটবল সম্পর্কে তার চিন্তাভাবনার ধরন খুব অনন্য। সেখানেই তার প্রতিভা নিহিত এবং এটিই তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করে তোলে।”

কনলন জোর দিয়ে বলেন যে চেলসির প্রতি ওলিসের কোনো ক্ষোভ নেই। প্রকৃতপক্ষে, সেখানে কাটানো সময়ের জন্য তিনি কৃতজ্ঞ। তিনি আরও জানান যে ২০২৩ সালে ক্রিস্টাল প্যালেসের সাথে নতুন চুক্তি সই করার আগে ওলিস চেলসিতে ফিরে আসার খুব কাছাকাছি ছিলেন। তার ছোট ভাই রিচার্ড বর্তমানে ক্রিস্টাল প্যালেস একাডেমিতে আছেন এবং স্বাস্থ্য ও ইনজুরির সমস্যাগুলো কাটিয়ে ওঠার ক্ষেত্রে ভালো যত্ন পাচ্ছেন।

চেলসি ছাড়ার পর, ওলিস ম্যানচেস্টার সিটি-তে যোগ দেন এবং সেন্ট বেডস স্কুলে ভর্তি হন। ওরসলি এলাকার এই প্রাইভেট স্কুলটি ম্যানচেস্টার সিটির ইয়ুথ একাডেমি থেকে আসা অনেক গ্র্যাজুয়েটকে তৈরি করেছে।